Повествование ведётся от лица судового врача Лемюэля Гулливера. Названия глав — условные.
Глава 1. Гулливер попадает в страну великанов[ред.]
Перезимовав на мысе Доброй Надежды, Корабль «Адвенчер», где служил Гулливер, двинулся дальше и попал в шторм, который отнёс его к неизвестной земле.
— судовой врач, храбрый, решительный, честный, любит приключения и путешествия.17 июня 1703 года экипаж высадился на берег в поисках пресной воды. Побродив по каменистой пустыне, Гулливер вернулся на берег и увидел, что баркас с его товарищами спешно отплывает, а за ним гонится великан.
Испуганный Гулливер бросился вглубь страны и достиг ячменного поля, растения на котором были шестиметровой высоты. Гулливер понял, что попал в страну великанов, и с тоской вспомнил Лилипутию, где в одиночку захватил целый флот. Здесь же он будет существом жалким и ничтожным.
Тем временем пришли другие великаны и начали жать гигантский ячмень. Один из них чуть не наступил на Гулливера. Тот завопил, великан услышал крик и подобрал его. Так Гулливер попал в семью фермера.
Сначала великаны думали, что поймали диковинного зверька или большое насекомое, но потом убедились, что Гулливер — разумное существо. Хозяин фермы забрал Гулливера к себе домой.
Глава 2. Гулливера показывают народу за деньги[ред.]
Девятилетняя дочь фермера взялась опекать Гулливера и устроила ему постель в кукольной колыбельке. Девочка называла Гулливера Грильдриг — человечек, а он звал её Глюмдальклич — нянюшка.
— дочь фермера-великана, 9 лет, добрая, аккуратная, заботливая.С помощью Глюмдальклич он быстро изучил местный язык.
Вскоре к фермеру начали приходить соседи, чтобы посмотреть на «смышлёного зверька», которого тот нашёл в поле. Один из них, старый скряга, посоветовал хозяину показывать Гулливера в городе за деньги. Гулливер был согласен играть роль диковинки, надеясь когда-нибудь вернуться в Англию.
Хозяин заработал много денег, показывая Гулливера и в городе по базарным дням, и у себя дома — окрестным дворянам. Наконец он решил объехать с Гулливером все крупные города королевства и 17 августа 1703 года отправился в путешествие, взяв с собой Глюмдальклич. Гулливер ехал в ящике, обитом мягкой материей и войлоком. Через десять недель они прибыли в столицу Лорбрульгруд.
Глава 3. Любимец королевской семьи[ред.]
Гулливер был измучен дорогой и ежедневными представлениями, он «потерял аппетит и стал похож на скелет». Хозяин подумал, что он скоро умрёт, и решил извлечь из него максимальную прибыль. В это время Гулливером заинтересовалась королева. Увидев, как жестоко использует Гулливера фермер, она захотела купить диковинку. Хозяин уступил Гулливера за хорошую цену, а тот попросил оставить при себе Глюмдальклич.
Гулливер рассказал о своих приключениях королю, одному из самых учёных людей в стране, и тот ему поверил далеко не сразу. Придворный столяр смастерил для Гулливера ящик, похожий на комнату с дверью и окнами, и обставил её искусно сделанной мебелью. Потолок комнаты открывался, чтобы Глюмдальклич было удобнее её убирать. Другие придворные мастера сделали подходящую для Гулливера мебель, посуду и сшили одежду.
Гулливер стал любимцем королевской семьи. Придворный карлик, до появления Гулливера считавшийся самым маленьким человеком в королевстве, невзлюбил его и всячески портил ему жизнь. Королева подарила карлика своей придворной даме после того, как тот чуть не утопил Гулливера в сливках.
Глава 4. Гулливер путешествует по Бробдингнегу[ред.]
Страна великанов называлась Бробдингнег и находилась на огороженном непроходимыми горами полуострове земли, по мнению Гулливера, где-то «между Японией и Калифорнией». Он часто путешествовал по королевству вместе с королевой и Глюмдальклич в походном ящике меньших размеров, чем его обычное жилище.
Глава 5. Забавные, но опасные приключения[ред.]
Из-за маленького роста Гулливер периодически попадал в опасные приключения. Однажды злобный карлик встряхнул карликовую яблоню, под которой гулял Гулливер, и того чуть не убило плодами величиной с бочонок. В том же саду его чуть не зашибло внезапно начавшимся градом, затем он попал в зубы собаке садовника, еле отбился от коршуна, провалился в кротовую нору и сломал ногу о раковину улитки.
Желая развлечь Гулливера, королева велела построить бассейн, в котором он мог кататься на маленькой лодке. Однажды в бассейн вместе с водой попала гигантская лягушка, с которой Гулливеру пришлось сражаться веслом. Самой большой опасности Гулливер подвергся, когда его утащила из домика обезьяна. Она приняла его за детёныша и попыталась накормить пищей из своих защёчных мешков, из-за чего Гулливер чуть не задохнулся.
Все эти происшествия веселили королевскую чету и придворных, поскольку они не считали Гулливера равным себе. Он часто размышлял «о бесплодности всех попыток добиться уважения к себе со стороны людей, стоящих неизмеримо выше нас».
Глава 6. Серьёзная беседа с королём[ред.]
Однажды Гулливер сказал королю, что тот напрасно относится к Европе с презрением.
Он начал рассказывать о судебной, финансовой и политической системах Англии, об образе жизни англичан и об английском духовенстве, всячески стараясь приукрасить свою родину и представить судей, священников и политиков благороднейшими людьми.
Шесть вечеров король внимательно слушал Гулливера, а потом сказал, что сомневается в благородстве пэров и министров, в справедливости судей и святости епископов. Он не понимал, зачем Англия ведёт такие дорогостоящие войны и откуда берёт средства на них. Краткий курс истории Англии окончательно убедил короля, что англичане принадлежат «к породе маленьких отвратительных гадов, самых зловредных из всех, какие когда-либо ползали по земле».
Глава 7. Политическое устройство Бробдингнега[ред.]
Своей страной король управлял, руководствуясь здравым смыслом, беспристрастием и добротой. Законы в Бробдингнеге были написаны таким простым языком, что имели только одно толкование, а армия представляла собой гражданское ополчение и охраняла порядок внутри страны.
Когда Гулливер рассказал об огнестрельном оружии и предложил наладить его производство, король запретил ему даже упоминать об этом дьявольском изобретении.
Глава 8. Гулливер возвращается в Англию[ред.]
Король мечтал раздобыть для Гулливера жену, но тот не хотел размножаться в клетке и скучал по своей семье. На третьем году пребывания в Бробдингнеге Гулливер сопровождал королеву в путешествии к побережью. Однажды он попросил пажа отнести его походный ящик к океану и оставить его на берегу. В это время орёл принял домик Гулливера за черепаху, схватил за кольцо на крыше и унёс в океан.
На птицу напал другой орёл, и домик упал в воду. Через четыре часа ящик подобрало английское судно. Гулливер с трудом убедил капитана в существовании страны великанов и долго не мог привыкнуть к предметам и людям нормальных размеров. Испугавшись, что Гулливер тронулся умом, его жена запретила ему думать о путешествиях.
За основу пересказа взят перевод Б. М. Энгельгардта.