Очень краткое содержание[ред.]
Россия, май 1859 года. У постоялого двора на шоссе помещик ждал приезда сына из университета.
В молодости он не смог стать военным из-за травмы ноги, окончил университет, женился на дочери чиновника. Они жили счастливо, у них родился сын. Через десять лет жена умерла. Николай Петрович занялся хозяйством, а позже повёз сына учиться в Петербург, где прожил с ним три зимы.
Теперь отец ждал возвращения сына, получившего звание кандидата. Он замечтался, вспоминая покойную жену и думая об Аркадии. Вскоре показался тарантас с молодым человеком.
Подробный пересказ[ред.]
Деление пересказа на главы — условное.
Ожидание на постоялом дворе[ред.]
20 мая 1859 года на крыльце постоялого двора стоял барин лет сорока с небольшим, одетый в запылённое пальто и клетчатые панталоны. Он спрашивал своего слугу, не видно ли кого-нибудь на дороге.
Слуга, в котором всё выдавало человека новейшего поколения, снисходительно посмотрел вдоль дороги и ответил, что никого не видно. Барин вздохнул и присел на скамейку.
История семьи Кирсановых[ред.]
Этим барином был Николай Петрович Кирсанов, владелец имения в двести душ, расположенного в пятнадцати верстах от постоялого двора.
Его отец был боевым генералом 1812 года, командовал сначала бригадой, затем дивизией. Николай Петрович родился на юге России и воспитывался дома до четырнадцати лет вместе со старшим братом Павлом.
В качестве генеральского сына Николай должен был поступить в военную службу, но сломал ногу и остался хромым. Отец махнул на него рукой и отправил учиться в Петербургский университет.
Личная жизнь Николая Петровича[ред.]
В 1835 году Николай Петрович окончил университет. В том же году его отец вышел в отставку и переехал с женой в Петербург, где вскоре умер от удара. Мать Николая Петровича тоже вскоре скончалась, не сумев привыкнуть к столичной жизни.
Ещё при жизни родителей Николай Петрович влюбился в дочь чиновника Преполовенского, свою квартирную хозяйку, и женился на ней после траура по родителям.
Супруги жили счастливо: почти не расставались, читали вместе, играли в четыре руки на фортепьяно. У них родился сын Аркадий. В 1847 году жена Николая Петровича умерла. Он тяжело перенёс эту утрату, поседел за несколько недель.
Встреча отца с сыном[ред.]
Теперь, в мае 1859 года, Николай Петрович ждал своего сына Аркадия, окончившего университет. Он сидел на крыльце, глядя на ветхие ступеньки, по которым важно расхаживал пёстрый цыплёнок. Мысли о сыне не покидали его.
Наконец слуга доложил о приближении экипажа. Николай Петрович вскочил и устремил взгляд вдоль дороги. Показался тарантас, запряжённый тройкой. В нём он увидел околыш студенческой фуражки и знакомые черты лица. Через несколько мгновений отец уже обнимал своего сына.