Жители Оренбурга готовились к осаде: строили укрепления, чинили стену. Генерал-губернатора Гринёв нашёл в саду — тот укутывал яблони на зиму. Услышав привезённые Гринёвым вести, губернатор собрал совет, на котором не было ни одного военного.
Гринёв пытался уговорить губернатора напасть на бунтовщиков и освободить Белогорскую крепость, но совет решил прибегнуть к «оборонительной тактике» и «оставаться под прикрытием пушек, за крепкой каменной стеною». Один из чиновников даже предложил «подкупательную» тактику: назначить за голову Пугачёва награду, и тогда его выдадут свои же.
Вскоре войско Пугачёва подошло к Оренбургу и окружило его. Осада затянулась, в городе начался голод. Тоскуя и беспокоясь о Маше, Гринёв развлекался тем, что выезжал за стены города и перестреливался с пугачёвскими казаками.
Во время такой вылазки казак, раньше служивший в крепости, передал Гринёву письмо от Маши. Она писала, что Швабрин, оставшийся в крепости за коменданта, принуждает её к замужеству, и просила помощи.
Гринёв попросил у губернатора роту солдат, обещая очистить от бунтовщиков Белогорскую крепость, но тот отказал.
- Готова ли крепость Оренбург к встрече с силами Пугачёва?
- Опишите военный совет в Оренбурге. Напомним, что «между ими, кроме самого генерала, не было ни одного военного человека». Что объясняет эта фраза читателю?
- Что происходило при осаде Оренбурга? Как были организованы вылазки гарнизона из города?
- Почему надежды Гринёва оказать помощь Маше, добравшись до Оренбурга, не оправдались?
- Как передаёт рассказчик своё отношение к «оборонительной тактике» оренбургских начальников? Как рассказчик выражает своё отношение к генералу и членам совета? Чем руководствуются члены совета, принимая свои решения?
- Каким необычным путём доходит к Гринёву письмо Марьи Ивановны? Как этот эпизод раскрывает особый характер пугачёвской войны?
- О чём писала Марья Ивановна? Какое было внутреннее состояние девушки? Какое решение принял Гринёв, прочитав письмо Маши?
- Как встретился Гринёв с генералом? Что происходило в городе на военном совете? О каком «подкупательном движении» говорили на совете?
За основу пересказа взято отдельное издание романа (Л.: Наука, 1984).