В осеннем лесу, когда желтый лист валился с деревьев и не слышалось пения птиц, молодой певец бродил в ограде Хутынского монастыря.
Он был омрачен какой-то думой, но вдруг его взгляд остановился на гробнице, и в его глазах заблистал огонь. Молодой человек узнал, что здесь покоится прах Гавриила Романовича Державина.
Слезы наполнили глаза юноши, и он сел у подножия гробницы с удвоенной тоской. Долго молча сидел он, глядя на грустный памятник, но вдруг восторженно заговорил о том, что Державин не умер, ведь он пел и славил святую Русь. В своих стихах поэт высоко ставил общественное благо и прославлял добродетель, был носителем истины и непримиримым врагом зла.
Молодой певец вспомнил слова Державина о том, что вельможа, орудие и опора власти, должен быть примером для других, а его звание священно. Судья обязан "свято сохранять законы", защищать слабых и невинных. Поэт должен быть служителем истины и не знать низкого страха. Он должен воспалять доблесть в молодых сердцах и быть верным сыном добродетели.
Вспоминая о том, как Державин вел борьбу с пороком всю свою жизнь, молодой певец признал, что поэт будет жить вечно, воздвигнув себе памятник, который не могут сокрушить ни гром, ни вихорь.
Умолкнув, он встал и, вздохнув, отошёл. В каком-то дивном исступлении он мечтал, чтобы его потомки помнили его как певца, который распалял в младых сердцах ревность к общественному благу.
За основу пересказа взято отдельное издание «Дум», подготовленное Л. Г. Фризманом (М.: Наука, 1975).