Названия глав — условные.
Глава 1. Бремя труда[ред.]
Кемель рвался к работе, но вскоре пожалел о том, что приехал на целину.
Он хотел стать трактористом, но работал обычным водовозом. Тракторист Абакир неприязненно относился к нему с первого дня.
Однажды они сидели в юрте. Швырнув окурок, Абакир подпалил край войлочного ковра, кошмы́. Другой тракторист сделал ему замечание. Завязалась драка. Кемелю не удалось разнять мужчин, и он позвал на помощь женщин.
Глава 2. Незнакомка[ред.]
Во время работы Кемель встретил возле родника девушку.
Она спросила, как называется родник. «Верблюжий глаз», — ответил он. Они разговорились, но их беседу прервал крик Абакира. Кемель побежал к нему, но тракторист опять стал упрекать его. Не стерпев, Кемель бросил работу и направился к железной дороге. Его нагнал агроном и отдал комсомольскую путёвку. Указав дорогу к разъезду, агроном уехал, а Кемель, сам того не понимая, пошёл вслед за ним.
Вечером агроном собрал всех в юрте. Абакир обрушился на Кемеля за сорванную работу: Кемель отказался работать водовозом. Ему объяснили, что другой работы нет. Тогда Калипа предложила ему своё место рядом с Абакиром.
Кемель согласился, собираясь назло неприятелю работать лучше.
Глава 3. Поражение, ставшее победой[ред.]
После совместного рабочего дня нужно было сменить ножи плуга. Эту работу Абакир поручил Кемелю. Калипа хотела помочь ему, но он не принял её помощь. Разведя костёр, он сменил все ножи, а затем лёг спать в кабине трактора.
В полдень, отдыхая в тени, Абакир попросил Кемеля почесать ему спину, но тот отказался. Завязалась драка, из которой юноша вышел побитым.
Глава 4. Корысть[ред.]
Кемель стал чаще разговаривать с незнакомкой, которая водила овец на водопой. Как-то во время работы Абакир подозвал его и начал учить водить трактор. От такой неожиданности юноша обрадовался, полагая, что Абакир подобрел к нему.
Сделав несколько кругов, Абакир спрыгнул на ходу и направился к девушке. Неприязнь Кемеля к Абакиру возросла, когда на следующий день повторилось то же самое. Затем девушка перестала появляться.
Глава 5. Высшее богатство[ред.]
Однажды во время работы что-то блеснуло в распаханной земле. Это был кусок золота. Абакир положил его в карман и повёл трактор дальше, но вскоре остановился. Он был бледен и нездоров. Подозвав юношу к себе, он отдал ему машину, а сам присел в стороне.
Сделав ещё несколько кругов, Кемель заметил, что Абакир пустился бегом и скрылся в темнеющей дали. Юноша побежал вслед за ним и встретил жену Абакира.
Кемель не стал говорить ей про золото, а Калипа, не зная, почему муж ушёл, горько зарыдала.