Светлана Сергеева, известная среди одноклассников как Рыжая, была девочкой с ярко-рыжими волосами и зелёными глазами. Её внешность и голос вызывали неприязнь у одноклассников, особенно у девочек, которые избегали с ней общения и даже физического контакта.
Светлана жила с матерью и двумя сестрами, их отец ушёл из семьи. Семья жила в трудных условиях, что также становилось предметом насмешек.
Светлана участвовала в школьных походах, несмотря на открытое неприятие со стороны одноклассников. Особенно её присутствие ощущалось во время вечерних посиделок у озера, где она пела, сидя в лодке на середине озера. Её пение мешало рыбалке, что раздражало мальчиков, особенно Женьку, который в итоге решил избавиться от её компании в походах.
В последний день учебы перед летними каникулами Женька попросил Светлану не ехать с классом в поход. Она согласилась держаться отдельно, но Женька, решив, что это недостаточно, устроил так, чтобы она осталась на берегу, когда теплоход увозил остальных учеников.
Светлана пыталась догнать теплоход, но не успела.
Спустя пять лет после окончания школы рассказчик узнал, что Светлана поступила в музыкальное училище. Ещё через несколько лет он увидел её на сцене оперного театра в Санкт-Петербурге, где она выступала как успешная оперная певица. Это открытие заставило его переосмыслить своё отношение к Светлане и осознать, что пренебрежение и насмешки, которыми его класс обрушивал на девочку, были несправедливы и жестоки.