Основа пересказа
- Очень старый человек, живущий в доме престарелых, записывает воспоминания об одном годе своей жизни.
- 1932 год. В тюремный блок смертников поступает негр, осуждённый на смертную казнь за убийство.
- Вскоре у негра обнаруживается дар исцеления. Он излечивает начальника блока и оживляет ручную мышь.
- Жена начальника тюрьмы заболевает раком. Негра тайно вывозят из блока, и тот исцеляет женщину. Извлечённую из неё болезнь он использует, чтобы убить одного из заключённых.
- Начальник блока не верит, что человек с таким даром может убить. Он проводит расследование и выясняет, что негр невиновен. Убийцей оказывается заключённый, которого убил негр. О вине заключённого он узнал, прочитав его воспоминания.
- Оправдать негра невозможно из-за его расы. Вскоре его казнят на электрическом стуле.
- Годы спустя обнаруживается, что прикосновение негра наделило начальника блока и мышь необычайным долголетием.
Краткое содержание
Роман написан от лица Пола Эджкума.
Пол Эджкум живёт в доме престарелых. Чтобы не растерять остатки разума, он записывает свои воспоминания. Иногда он путает хронологию событий, но произошедшее в 1932 году помнит прекрасно, ведь именно этот год изменил его жизнь и продолжает менять до сих пор.
Часть 1. Две убитых девочки
1932 год, разгар великой депрессии. Пол Эджкум служит начальником охраны блока «Г» в тюрьме штата. Это блок смертников из-за зелёного линолеума названный Зелёной Милей. В прилегающем к Миле помещении находится электрический стул, названный охранниками Стариком Разрядом. Под началом Пола три охранника, в том числе и высоченный Брутус Ховелл. В тот год на Милю переводят ещё одного охранника – Перси Уэтмора. Этот жестокий молодой человек, родственник губернатора, мог получить любую работу, но выбрал блок смертников, и Полу приходится его терпеть.
Осенью на Милю переводят заключённого Джона Коффи. Этот негр огромного роста и могучего телосложения осуждён на смертную казнь за убийство и изнасилование белых девочек-близняшек. Коффи ведёт себя очень кротко. Он боится темноты, кажется немного заторможенным и всё время плачет.
Лицо его не выглядело скучным … оно было растерянным. Он всё время смотрел вокруг так, словно не мог понять, где находится, а может быть, даже кто он такой. Шаблон:/цитата
В его странных глазах «выражение спокойного отсутствия», словно сам Коффи где-то далеко.
В тюремной библиотеке Пол разыскивает газеты со статьями об убийстве девочек. Дочери владельца хлопковой фермы исчезли с закрытой террасы, где им разрешили переночевать. После долгих поисков с собаками их нашли на лесной поляне. Джон Коффи укачивал голеньких мёртвых девочек на руках, плакал и твердил: «Я пытался вернуть всё назад, но было уже поздно». Никто не усомнился в виновности чернокожего, хотя во время поисков собаки нашли ещё один след.
Пол стремится сохранять на Миле спокойную обстановку. Узники блока уже осуждены, они имеют право дождаться казни без побоев и издевательств. Но с приходом Перси покой невозможен. Его ненавидят не только заключённые, но и охранники.
Он напоминал порцию мышьяка, впрыснутую в свадебный пирог… Сам Перси был словно запланированный несчастный случай. Шаблон:/цитата
Пола вызывает начальник тюрьмы Уорден Мурс и просит потерпеть Перси. Тот собирается перевестись в клинику для душевнобольных, но перед этим желает командовать казнью – это его условие. Пол согласен на всё, только чтобы Перси убрался с его Мили.
Летом, ещё до прихода Коффи, на Миле появляется очень умная мышь. Зверёк принимает угощение только из рук постоянных охранников и регулярно обходит пустующие камеры, словно ищет кого-то. Перси пытается убить мышь, но она спасается в смирительной комнате для буйных, который на Миле используют, как кладовку. Перси вытаскивает оттуда рухлядь, но не находит даже следа мыши.
Часть 2. Мышь на Миле
Мышь приходит на Милю только в отсутствие Перси. Вскоре на Милю переводят Эдуарда Делакруа, и у Пола создаётся впечатление, что мышь ждала именно его.
Словно Господь решил, что Делакруа нужен ангел-хранитель, но распорядился, что только мышь сойдет в этом качестве для такой крысы, как наш «убийственный» дружок. Шаблон:/цитата
Маленький, лысоватый Делакруа, француз из Луизианы, изнасиловал девушку и поджёг её труп. Пламя перекинулось на дом, во время пожара погибло ещё шесть человек. Совершив это злодеяние, он словно выплеснул скопившееся в нём зло и превратился в скромного и тихого человечка.
Перси сразу возненавидел Дела. Он избивает его по дороге в камеру, и издевается над ним при каждом удобном случае. Успокаивается Перси только когда Пол обещает, что он будет командовать казнью Дела.
Забавно, как меняются некоторые люди под воздействием верного стимула. В случае с Перси всё, что начальнику Мурсу пришлось предложить – это шанс отнять жизнь у маленького лысого французика. Шаблон:/цитата
Мышонок селится в камере Делакруа. Тот называет его Мистером Джинглсом. Вскоре мышь начинает показывать забавные фокусы: бегать по рукам Дела и катать деревянную катушку. Дел думает, что это он выдрессировал мышь, но охранники убеждены, что Мистер Джинглс умел это и раньше. Даже Перси остаётся спокойным, увидев мышонка, и приносит ваты для его спаленки, устроенной в жестянке из-под сигар.
В то время как у Пола Эджкума обостряется мочеполовая инфекция, а начальник тюрьмы Мурс узнаёт, что у его жены Мелинды рак мозга, на Милю переводят Вильяма Уортона. Этот щуплый, белобрысый девятнадцатилетний парень из разряда «проблемных детей» успел натворить много зла, прежде чем попал на Милю. Буйного Билла привезли из клиники для умалишённых, где он проходил обследование. По дороге он прикидывается невменяемым, а в блоке хватает ближайшего охранника и душит его цепью от наручников.
Часть 3. Руки Джона Коффи
Пока Перси стоит, застыв от страха, в дверном проёме возникает Брут и вырубает Буйного Билла ударом по голове. Пострадавшего охранника уводят в лазарет. Пол отправляет Перси к начальнику тюрьмы и остаётся на Миле один. В этот день он особенно сильно страдает от своей инфекции. Коффи, во время суматохи тихо сидевший в камере, подзывает Эджкума к себе. Входить в камеру к заключённому, если на Миле никого нет, нельзя, но Пол делает это. Его словно притягивают «нездешние» глаза Коффи. Джон прижимает ладонь к паху Эджкума, и того пронизывает нечто вроде электрического заряда.
Я не ощущал ни жара, ни электротока, но на секунду мир потерял цвет, словно его выжали и он запотел. Шаблон:/цитата
Затем всё проходит, исчезает и пульсирующая боль, а изо рта Коффи вылетает «облачко мелких чёрных насекомых, похожих на мошек или комаров». Они белеют и исчезают. Эджкум верит, что «получил исцеление, настоящее, чудесное, от Всемогущего Бога». Он расспрашивает Коффи, как он это делает, но тот отрицательно качает головой. Джон не помнит, что было с ним вчера, но умеет исцелять. Для него это просто, как дыхание.
Эджкум не понимает, зачем Бог вложил чудесный дар в руки детоубийцы. Он едет на место преступления. Журналист, писавший об убийстве, убеждён в виновности Коффи.
Такой, как ваш негр, способен укусить при первом удобном случае, как беспородный пёс может укусить, если это взбредёт ему в голову и представится случай. Шаблон:/цитата
Буйный Билл Уортон вскоре приходит в себя и доставляет охранникам Мили массу мелких неприятностей, за что частенько отсиживается в комнате для буйных. Приближается день казни Делакруа. Перси должен положить на макушку Дела намоченную в рассоле губку, которая проведёт ток прямо в мозг, и объявить о казни.
Перси совершает очередную ошибку – слишком близко подходит к камере Буйного Билла, и тот моментально его хватает. Перси настолько испуган, что мочится в штаны. Это замечает Дел и начинает смеяться.
Он смеялся и показывал пальцем, и весь его страх и ненависть к Перси звенели в этом ироническом смехе. Шаблон:/цитата
Ночью перед казнью Делакруа играет с Мистером Джинглсом, кидает ему катушку. Случайно катушка отскакивает от стены и выкатывается из камеры. Мышонок бежит за ней, Перси наступает на него и, довольный свершившейся местью, уходит.
Честь 4. Ужасная смерть Эдуарда Делакруа
Коффи просит, чтобы умирающую мышь дали ему, «пока ещё есть время». Джон берёт Мистера Джинглса в ладони, подносит к лицу, резко вдыхает ртом, затем снова выпускает изо рта облако чёрных мошек, а Мистер Джинглс невредимый возвращается к Делу.
Воспользовавшись оплошностью Перси во время стычки с Буйным Биллом и его страхом перед огромным Брутом, Эджкум заставляет его пообещать, что он уйдёт из Мили после казни Дела. Внешне казнь Дела проходит по правилам. То, что Перси нарушил инструкцию, обнаружилось, когда включили рубильник. Он не намочил губку перед тем, как надеть на Дела шлем, и француз начал гореть заживо. Пол не может приказать выключить электричество, пока Делакруа жив, ведь тогда сё придётся начинать сначала. Наконец, Дел обмяк на стуле.
Шлем сполз набок, но, когда мы снимали его, почти вся кожа с головы и оставшиеся волосы снялись вместе с ним, прочно приклеившись к металлу. Шаблон:/цитата
Испуганный Перси оправдывается, но Пол понимает: он прекрасно знал, для чего служит мокрая губка. Перси хотел сотворить мелкую пакость, но не подозревал, каким будет результат. Брут хочет ударить Перси, но Пол его останавливает. Из-за мелкого поганца их могут уволить, а найти работу во время Великой Депрессии нелегко. Перси оставляют в покое. Мистер Джинглс, пережидавший казнь в руках Коффи, чувствует через него мучения Дела и навсегда исчезает с Мили.
Пол докладывает о происшествии Хелу Мурсу, но тому не до неприятностей на Миле: его жена Мелинда умирает. Пол считает, что Коффи может ей помочь. Он собирает постоянных охранников Мили у себя дома.
Часть 5. Ночное путешествие
Полу удаётся убедить друзей в невиновности Коффи. Во время ареста в кармане Джона нашли пакет с завтраком, аккуратно перевязанный бечёвкой. Собака в доме близняшек была убита, и шериф решил, что Коффи приманил её колбасой из своего завтрака, но он не смог бы упаковать завтрак: Джон умел даже завязать шнурки. Никто не подумал об этом в суде – Коффи был слишком большим и слишком чёрным. Друзья решают тайно привезти Коффи в дом Мурса и составляют подробный план.
Сначала они нейтрализуют Буйного Билла, подсыпав ему в напиток снотворное. Затем запаковывают Перси в смирительную рубашку и запирают в мягкой комнате. Коффи ничего не говорят, однако он уже знает, что ему предстоит вылечить белую леди.
Буйный Билл в бессознательном состоянии, но когда Кофи проходит мимо его камеры, он умудряется встать и схватить того за руку.
Удивительной была реакция Коффи. Он не отскочил, но … вскрикнул, выпуская воздух сквозь зубы, словно коснулся чего-то холодного и неприятного. Шаблон:/цитата
Друзьям удаётся незаметно вывести Коффи за тюремную ограду. К дому начальника его отвозят на стареньком грузовике. Хел Мурс встречает их с пистолетом в руке, но Коффи спокойно проходит к его умирающей жене.
На лице Мелинды было выражение испуга и ужаса, когда Коффи вошёл в спальню, будто что-то внутри неё узнало доктора, который сможет наконец облегчить её страдания. Шаблон:/цитата
Подойдя к кровати, Джон нагибается, прижимается ртом к губам Мелинды и делает глубокий вдох. Дом дрожит, а от одеяла Мелинды поднимается дымок. Затем раздаётся странный крик. Коффи отстраняется, и Пол видит, что Мелинда здорова и помолодела лет на десять. На этот раз Джон удерживает облако мошек в себе. По дороге в тюрьму ему становится совсем плохо.
Часть 6. Коффи проходит Милю
Охранники с трудом доводят Коффи до камеры. Затем они отпускают Перси и пытаются его запугать и заставить молчать. Пол, однако, уверен, что молчать Перси не станет.
Закончится всё тем, что верх возьмут две вещи: его вера в связи и неспособность признать себя проигравшим. Когда это произойдёт, он себя покажет. Шаблон:/цитата
Освободившись, Перси направляется к выходу с Мили. Когда он проходит мимо камеры Коффи, тот хватает его, прижимается губами к его рту и выпускает чёрных мошек. Ничего не соображая, Перси подходит к камере Буйного Билла, стреляет в него шесть раз, затем из его рта вылетает густое облако мошек. С этого дня Перси не произносит ни слова. Его признают умалишённым, и он попадает в клинику, где раньше хотел работать.
Эджкум снова едет туда, где арестовали Коффи, разговаривает с помощником шерифа. Тот берётся ему помочь, и встречается с отцом убитых девочек. Выясняется, что перед убийством он нанял помощника, чтобы покрасить сарай. Парень оказался Буйным Биллом. Пол уверен, что именно он убил девочек. Джон нашёл их, хотел оживить, но не успел. Коффи узнал об этом, когда Билл прикоснулся к нему, и использовал Перси, как оружие. Созвать повторное слушание Пол не мог.
Джон Коффи – негр, а в графстве Трапингус очень щепетильны насчёт повторных судов над неграми. Шаблон:/цитата
Даже организовать Коффи побег Эджкум не может: такой заметный человек не поживёт на воле и месяца.
Наступает день казни. Коффи говорит Полу, что он очень устал от одиночества, устал чувствовать боль окружающих его людей, и хочет уйти. Во время разговора он берёт Пола за руку, и тот чувствует покалывание.
Сейчас Джон не знал, что делает это. И вдруг я испугался … Внутри меня как будто зажигались огни. Не только в мозгу, по всему телу. Шаблон:/цитата
Когда Коффи отпускает Пола, у него на некоторое время обостряются зрение и слух.
Во время казни Джона Коффи охранники плачут. Пол уверен, что они убивают чудо Божье, и это зачтётся им после смерти.
Последнее прикосновение Коффи даровало Полу Эджкуму долголетие. Сейчас, когда он записывает воспоминания, ему 104 года. Он даёт прочесть записи своей близкой подруге, а потом ведёт её в сарай, где живёт давно поседевший Мистер Джинглс. Пол нашёл эту самую старую в мире мышь на ступеньках чёрного хода дома престарелых. Прокатив катушку, Мистер Джинглс умирает на их глазах. Пол живёт еще очень долго.
Мы все заслужили смерть, без исключения, я это знаю, но иногда, Боже, Зелёная Миля бывает слишком длинной. Шаблон:/цитата