Очень краткое содержание
Однажды деда дьячка-рассказчика отправили с грамотой к царице. Дорога лежала через ярмарку. На ярмарке он встретил запорожца, которого ночью должен был забрать чёрт. Дед решил помочь парню.
Они встретили ещё одного попутчика и все вместе остановились на ночлег в шинке. Оба попутчика мгновенно уснули, а дед решил сдержать обещание. Ночью он старался не спать и караулил.
В какой-то момент ему почудились рога, он сопротивлялся сну, но всё-таки уснул. Утром он обнаружил пропажу попутчика. Чёрт унес и запорожца, и коня деда, и шапку, в которой была зашита грамота. Шинкарь посоветовал ему отправиться в лес на поиски.
Дед отправился в лес и встретил там чертей, они согласились отдать шапку, если он сыграет с ними в дурня три раза и хоть раз выиграет. Два раза он проиграл, а на третий додумался перекрестить карты.
Он выиграл, черти дали ему коня и он вернулся домой. Дома дети испугались его. На этот раз он поехал к царице и доставил грамоту без происшествий.
Подробный пересказ
Деление на главы - условное.
Глава 1. Попутчики
Однажды деда дьячка-рассказчика отправили с грамотой к царице.
Дед быстро собрался и к следующему утру уже был в Конотопе, где проходила ярмарка. Среди толпы дед встретил запорожца, они разговорились и подружились. К ним пристал ещё один гуляка, и все вместе они продолжили путь.
Запорожец оказался прекрасным рассказчиком, он развлекал попутчиков диковинными историями, которые становились все несвязнее с приближением темноты. В конце концов запорожец замолк, а потом признался, что продал душу дьяволу, и будущей ночью как раз придёт срок чёрту забрать его. Дед рассказчика решил помочь запорожцу. Наступила ночь и путники отправились ночевать в шинок.
Глава 2. Пропажа
Оба попутчика мгновенно уснули, а дед рассказчика решил выполнить обещание и подкараулить чёрта. В какой-то момент ему почудились рога, и его сморил сон. Утром он обнаружил, что запорожец пропал. Пропали и кони - запорожца и его собственный. Дед подумал и решил, что чёрт пришел пешком, а обратно в пекло они с запорожцем поехали на конях.
Дед решил идти пешком и купить по дороге лошадь, но тут обнаружил пропажу шапки, в которой была зашита грамота, предназначенная царице.
Дед обратился за помощью к посетителям шинка, но никто ничего дельного не посоветовал. Зато шинкарь научил деда, как вернуть грамоту, в обмен на пять золотых. И дед по совету шинкарь отправился ночью в лес.
Глава 3. Черти
Ночью в лесу было страшно. Дед услышал стук - это цыгане ковали железо. Он продрался через терновник к речке, перешел её по мостику и подошел к людям, которые сидели у костра на берегу. Люди никак не отреагировали на его приветствие, и только когда он попросил прикурить, один человек сунул ему горящую головню.
Дед начал рассказывать людям свою историю, они протянули руки и он дал им денег. Тут все принялись плясать, и дед понял, что это не люди, а черти. Они усадили его за стол, но, когда он пытался съесть что-то, еда попадала в чужой рот. Дед разозлился.
Одна ведьма сказала, что отдаст шапку, если он сыграет с ними три раза в дурня и хоть раз выиграет. Сели играть, и дед два раза проиграл. На третий раз он тихонько перекрестил под столом карты - и выиграл. Шапка оказалась у деда.
Он потребовал коня, и ему дали. Конь понёс его через ухабы, над пропастями, и сбросил. Дед ударился о землю и очнулся на крыше своей хаты. Дед отвез грамоту царице, уже без приключений. И с тех пор каждый год, в то же время, когда вернулся, его ноги пускались в пляс и он не мог остановиться.
За основу пересказа взято издание повести из собрания сочинений Гоголя в 14 томах (М.; Л.: Изд-во АН СССР, 1940).