Игнат Птицын, казачок из Проваторовской станицы, был молодым и смелым парнем, который в 1919 году участвовал в продовольственных работах в Тепикинской станице. Вместе со своим другом Гольдиным, который был из еврейского класса, они занимались снабжением продовольствием Девятой армии Южного фронта.
Гольдин был хитрым и находчивым, часто добывая больше хлеба, чем Птицын, но оба они пользовались уважением среди местных.
Вскоре Гольдин стал уполномоченным особой продовольственной комиссии, а Птицын продолжал собирать зерно с казаков, используя свои методы убеждения. Однако после того, как Гольдина перевели в Саратов, Птицыну пришлось отправиться туда за ним, но обнаружил, что его друга уже отправили в Тамбов. После множества перипетий и злоключений, включая болезнь и пребывание у вдовы-переселенки из Сибири, которая предложила ему руку и сердце, Птицын догнал свой эшелон и прибыл в Ростов.
В Ростове Птицын столкнулся с тем, что Донпродком уже существовал и успешно функционировал без него и его команды. Новый Донпродкомиссар предложил Птицыну стать агентом в Сальском округе, что вызвало у него разочарование в существующей системе управления и сомнения в эффективности работы нового Донпродкома. Птицын с сожалением отмечал отсутствие понимания и поддержки со стороны нового руководства, вспоминая времена, когда дело делалось без счетчиков и барышень с ногтями, но с большим энтузиазмом и преданностью делу.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений М. А. Шолохова в 8 томах (М.: Гос. изд-во худож. лит., 1956—1960).