В 1919 году Игнат Птицын участвовал в продразверстке в Тепикинской станице.
Вместе с Гольдиным они снабжали продовольствием Девятую армию Южного фронта.
Гольдин часто добывал больше хлеба, чем Птицын, но уважали их одинаково.
Вскоре приятелей перевели в Курскую губернию. Гольдин стал уполномоченным особой продовольственной комиссии, а Птицын продолжал собирать зерно и обобрал курских мужичков дочиста. Гольдин даже попросил его действовать помягче, но Птицын заявил, что он Кремль от юнкеров защищал, ему «юнкерская пуля в мочевой пузырь попала и до сего дня катается там, как гусиное яйцо», а потому жалеть он будет не кулаков, а солдат, которые на фронте воюют. Гольдин вздохнул и отпустил его.
Затем Гольдина перевели в Саратов. Через неделю он вызвал весь Донпродком к себе. По дороге Птицын отлучился в баню, вшей потравить, и отстал от эшелона. Добравшись до Саратова самостоятельно, Птицын отправился в Донисполком и выяснил, что Донпродком, вроде бы, в Тамбове.
В тамбове Птицын нашёл своих ребят. Вскоре «начали белые уходить к морю», а Донпродком отправили в Ростов. Гольдин к тому времени перебрался на более хлебное место, в Сибирь, его заместители тоже уходили один за другим, и в конце концов начальником стал Птицынн.
Вместе со всем ведомством Птицын решил вернуться в Ростов. Ехать пришлось на верблюдах, из-за чего у Птицына прихватило спину. Его оставили выздоравливать на каком-то полустанке у гостеприимной вдовы.
Вдова захотела, чтобы Птицын на ней женился, но была она такой страшной и толстой, что тот пожил немного за её счёт и сбежал.
Только через полгода Птицын добрался до Ростова и узнал, что там давно уже существует другой Донпродком. Новый Донпродкомиссар, интеллигентный человек с тихим голосом, предложил Птицыну место агента. Птицин решил, что от такого начальника толку не будет.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений М. А. Шолохова в 8 томах (М.: Гос. изд-во худож. лит., 1956—1960).