В станице Лужины наступила весна, прилетели грачи, и жизнь медленно пробуждалась от зимней спячки. В это время в доме культуры проходил районный съезд Советов, где собрались делегаты из разных уголков района, чтобы обсудить международное положение и другие важные вопросы. Во время перерыва в фойе развернулась живая дискуссия между участниками съезда.
Вокруг Майданникова собрались молодые казаки, начали спорить, победит ли Советская республика, если вдруг опять начнётся война.
Майданников считал, что война Советам не страшна. Он рассказал, как его сотня была отправлена на фронт, где они целый год провели в окопах, страдая от грязи, вшей и неизвестности. Потом сотню дополнили стариками-староверами, преданными царю, и отправили подавлять солдатский бунт. Майданников не захотел стрелять в солдат, которые, как и он сам, гнили в окопах. Он защитил молоденького солдатика, убив казака из своей сотни.
Майданников поделился своими размышлениями о бессмысленности войны и о том, как однажды они с австрийскими солдатами нашли общий язык, помогая освободить лося, застрявшего в колючей проволоке.
Этот случай стал символом возможности мира и взаимопонимания между людьми, даже находящимися по разные стороны фронта.
Майданников убедительно говорил о том, что настоящая война начнётся тогда, когда они смогут заговорить с солдатами противника, и что общие страдания и трудности могут объединить людей, заставив их отказаться от вражды. Его рассказ вызвал живой интерес и эмоциональный отклик среди слушателей.
После окончания перерыва делегаты, полные размышлений о сказанном, вернулись в зал, чтобы продолжить работу съезда.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений М. А. Шолохова в 8 томах (М.: Гос. изд-во худож. лит., 1956—1960).