В станице Лужины наступила весна, прилетели грачи, и жизнь медленно пробуждалась от зимней спячки. В это время в доме культуры проходил районный съезд Советов, где собрались делегаты из разных уголков района, чтобы обсудить международное положение и другие важные вопросы. Во время перерыва в фойе развернулась живая дискуссия между участниками съезда.
Вокруг Майданникова собрались молодые казаки, начали спорить, победит ли Советская республика, если вдруг опять начнётся война.
Майданников считал, что война Советам не страшна. Он рассказал, как его сотня была отправлена на фронт, где они целый год провели в окопах, страдая от грязи, вшей и неизвестности. Потом сотню дополнили стариками-староверами, преданными царю, и отправили подавлять солдатский бунт. Майданников не захотел стрелять в солдат, которые, как и он сам, гнили в окопах. Он защитил молоденького солдатика, убив казака из своей сотни.
Потом сотню Майданникова отправили в Карпаты сражаться с австрийцами. Австрийские окопы были недалеко, можно было переговариваться. Нашлись там и поляки, немного понимавшие по-русски, с помощью которых воюющие стороны пытались общаться.
Однажды утром казаки обнаружили, что в проволочном заграждении запутался лось. Майданников и ещё несколько солдат выскочили из окопа, чтобы освободить животное. Австрийцы вышли им помочь, а потом вся компания отправилась в гости на австрийскую сторону, и офицеры не смогли им помешать.
Австрийцы тоже были из рабочего класса. Сравнил Майданников свои мозоли с мозолями австрийского слесаря и понял, что ничем они не отличаются. Вернувшись в свой окоп, Майданников закопал затвор от винтовки, чтобы никогда больше не стрелять в товарищей-австрийцев. В ту же ночь сотня Майданникова ушла в тыл, а вскоре и царя сбросили.
Майданников верил, что война закончится, как только русские солдаты доберутся «до солдатов ихних» и «музоль об музоль черканётся».
После окончания перерыва делегаты, обсуждая сказанное Майданниковым, вернулись в зал, чтобы продолжить работу съезда.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений М. А. Шолохова в 8 томах (М.: Гос. изд-во худож. лит., 1960).