Семнадцатилетняя Кэтрин Морлэнд, дочь священника, проживает со своими родителями и братьями в маленькой деревушке. Девушка увлечена чтением готических романов. Однажды ей выпадает шанс вместе со своей подругой отправиться в курорт Бат. Она использует эту возможность и вскоре они оказываются на месте. Поначалу город не произвел на девушку сильного впечатления, т.к. она никого, кроме миссис Аллен, у которой она живет, там не знает. На балу она знакомится с неким Генри Тилни. Он интересный молодой джентльмен приблизительно двадцати четырёх лет от роду. Она проводит с ним интересные беседы, которые заканчиваются только под вечер. И через некоторое время она все еще хочет его увидеть, не подозревая что он уже как неделю покинул Бат. В поисках мистера Тилини, она знакомится с мисс Торп, чья матушка ходила в школу вместе с миссис Аллен. Между ними завязываются дружеские отношения, при чем так, что брат мисс Торп Джон дружит с братом Кэтрин Джеймсом. Позже становится известно, что мистер Торп очень интересуется Кэтрин, хотя она к нему равнодушна. Джеймс и Изабелла, старшая сестра мисс Торп, напротив, очень увлеклись друг другом. На балу, на котором ее сопровождает Джон Торп, Кэтрин снова видит мистера Тилни и знакомится с его сестрой Элеанор. Между девушками устанавливается дружба.
Джеймс и Изабелла объявляют о помолвке, что беспокоит Кэтрин (она, мол, после отъезда старшего брата Тилни, Фредерика, уже флиртует). Элеанор и и ее отец – генерал Тилни приглашают Кэтрин в их семейную усадьбу Нортенгерское аббатство. Там она проводит радостные дни, и любовь между ней и Генри становится все глубже. Только одна новость портит ей умиротворенные дни: помолвка Изабеллы и Фредерика, а бедняга Джеймс остался ни с чем.
Кэтрин же вскоре прогоняет из аббатства генерал, узнав о ее отношениях с Генри. Она перебирается к своим родителям. Вскоре к ней приезжает Генри, для объяснений. Во время прогулки, он признаются друг другу в любви и объявляют о помолвке. Генри все выясняет. Джон Торп соврал его отцу относительно имущества семьи Морлэнд: когда он еще интересовался Кэтрин, он соврал, что семья была богата, а потом обеднела. Генерал поверил и прогнал Кэтрин.
Успокоенный свадьбой Элеаноры с виконтом, он дает свое согласие на брак Кэтрин и Генри.