В произведении говорится о несчастной сироте Софье, попавшей в лапы злонравных Простаковых, которые хотели выдать её замуж за Скотинина. Вдруг из Москвы приходит письмо, в котором говорится что дядя Софьи, Стародум, который без вести пропал, жив. Всё это время он был в Сибири и накопил там состояние в 10 000 рублей, которое и завещал Софье.
Узнав о деньгах, Простаковы решили выдать Софью не за Скотинина, а за своего глупого и невоспитанного сына, недоросля Митрофана. После приезда Стародума Простаковы пытались максимально ему льстить, чтобы, наконец, добиться желанного сговора, но у Стародума давно был жених для Софьи, которого она и сама сердечно любила, благородный и прекрасный Милон.
Ни Скотинин, ни Митрофан не стали женихами Софьи, а Простаковы, совершив злонравнейший поступок, потеряли всё, что у них было, и остались ни с чем.