Часть 1. Новая весна.
Южноамериканская страна в период военной диктатуры. У власти Генерал и хунта. Из страны массово эмигрируют недовольные. Запрещена деятельность всех партий, права граждан ограничены. Существуют «черные списки» неблагонадежных, которых уволили с работы и не принимают никуда. В стране социальное неравенство и пропасть между богатыми и бедными. Интеллигенция преследуется. Крестьянство бесправно. Армия и военные в привилегированном положении и всесильны. В средствах массовой информации цензура. Пропадают люди, их никто не ищет. Интересы жертв диктатуры защищает церковь и Кардинал.
«...Поскольку с нищетой покончить не удалось, о ней было запрещено упоминать. Пресса сообщала только хорошие новости, словно все обитали в зачарованном царстве. Слухи о женщинах и детях, штурмующих от голода булочные, квалифицировались как ложные. Только из-за границы приходили сведения о новых бедствиях: там весь мир бился над неразрешимыми проблемами, которые не затрагивали благоденствующее отечество. По улицам сновали японские автомобили таких изящных форм… Появилось множество мест развлечений с ярко горящими огнями, двери которых охранялись… Без устали говорилось об изобилии, экономическом чуде… благодаря прекрасным условиям, созданным режимом. Недовольным приклеивали ярлык антипатриота, ведь счастье было обязательно для всех. По неписаному… закону разделения, на одной и той же национальной территории сосуществовали две страны: одна принадлежала золотой и могущественной злите, другая — молчаливой массе людей, живущих на обочине жизни. Социальные издержки — так называли это молодые экономисты новой школы, и их слова повторяли средства массовой информации…».
Беатрис Бельтран – хозяйка дома престарелых «Божья воля». После разорения и бегства мужа Беатрис некогда богатая семья почти разорилась. В «Божьей воле» все старики влюблены в дочь хозяйки - журналистку Ирэне. По мнению матери, дочь ведет не аристократический, а демократичный образ жизни, разъезжая по всей стране с репортерскими заданиями. Сама Беатрис – горячая сторонница хунты и Генерала.
В бедной многодетной крестьянской семье Дигны Ранкилео ее больная 15-летняя дочь Еванхелина объявлена местной святой, исцеляющей недуги. Девушка безвозмездно помогает сельчанам. Еванхелина не родная дочь Ранкилео, а перепутанная в роддоме по недосмотру персонала. Их родная дочь живет в соседней деревне в обеспеченной семье Флорес. Ранкилео занимаются сельскохозяйственным трудом, правда, без большого успеха.
Профессорская семья Леалей с трудом поддерживает приличное существование. Они эмигранты из франкистской Испании, бежали от диктатуры, сам профессор - коммунист. Их сыновья: безработный женатый Хавьер, Хосе – священник, младший Франсиско – журналист – воспитаны родителями в соответствии с демократическими идеалами. «Так они и жили, и хватало места и доброты, чтобы принимать попавших в беду друзей… бежавших из Европы от войны. Это была сердечная, дружная семья. Уже подростками… ребята по утрам забирались в родительскую кровать, чтобы почитать газеты и чтобы Хильда почесала им спину». Профессор Леаль содержит подпольную типографию и вместе с сыновьями распространяет листовки с революционными воззваниями. После военного переворота его уволили из университета, посчитав неблагонадежным. Теперь родители подрабатывают и финансово помогают детям.
В бедной семье Ранкилео муж Дигны – цирковой артист. Женщина очень любит своего Иполито, который бывает дома несколько месяцев в году, когда не на гастролях. Со всеми семейными проблемами жена справляется одна. Их старший сын Праделио служит в полиции. Когда подмененная Еванхелина была подростком, у нее начались ежедневные приступы вроде эпилепсии. Никакое лечение не помогло, девочке пришлось бросить школу и находиться дома, куда стекались сельчане для лицезрения «чуда».
Беатрис и Ирэне Бельтран непохожи, «…взгляды на жизнь матери и дочери очень разнились». Если для Беатрис важны внешнее благополучие и аристократизм, то для Ирэне – порядочность и добрые намерения. Сбежавшего от матери отца девушка любит за добрый нрав.
Ирэне и Франсиско познакомились в издательстве, куда парень устроился на работу фотографом, после того как его уволили из университета. Герой сразу же влюбился в девушку, хотя знал, что у неё есть жених – капитан Густаво Моранте. Благодаря совместной работе, они подружились.
Журналисты едут в деревню писать о «святой» - Еванхелине Ранкилео. Там происходит ужасный инцедент. Во время припадка девушки в дом врываются солдаты вместе со старшим сыном Ранкилео. Офицер Рамирес пытается тронуть больную, и она, находясь под воздействием припадка, со страшной силой отбрасывает его. За больную заступается Ирэне. Пристыженные военные уезжают, засветив пленку фотографа. Журналисты поначалу не придали значения происшествию и вернулись в город, пообещав вновь приехать и сфотографировать Еванхелину. Франсиско удивился тому, что Ирэне не ужасает увиденное.
«До сих пор он старался ограждать ее от зрелища безысходной нищеты, несправедливости и насилия, — сам он видел их ежедневно и об этом постоянно говорили в семье Леалей. Ему казалось странным, что Ирэне простодушно плыла по этому морю тревоги и лишений, в которое превратилась страна, и занималась только чем-нибудь живописным или забавным. Он поражался тому, как она умудряется ничего не замечать и живет словно в ауре своих благих намерений... Однако в тот день у него возникло сильное желание схватить ее за плечи, встряхнуть и, опустив с облаков на землю, заставить посмотреть правде в глаза…».
Часть 2. Тьма.
Франсиско и Ирэне дружат с модным стилистом Марио. Некогда фотограф защитил того от унижения капитана Моранте, жениха девушки. Теперь они соратники по подпольной борьбе против военной хунты.
Рассказана история страданий и испытаний четы Леалей во время 2 Мировой войны. Силы для существования и борьбы с режимом им давала любовь.
Ирэне знакомится с родителями Франсиско – старым профессором и его женой Хильдой - и очаровывается силой их духа. Те просвещают аполитичную девушку насчет преступности власти Генерала.
Франсиско ревнует девушку к жениху, капитану Моранте, типичному и потомственному представителю привилегированной касты военных. Тот с детства любит Ирэне, их отношения спокойны и предопределены, семьи ожидают официального брака, а пока они любовники. Капитан руководствуется тем, что женатый офицер скорее сделает карьеру. Но фотограф догадывается, что девушка не влюблена, а просто соответствует ожиданиям близких и самого жениха. С первой встречи фотограф и капитан не симпатизируют друг другу.
Франсиско пытается открыть глаза Ирэне на политическую ситуацию в стране после госпереворота: «…в последующие месяцы стал часто говорить, что страна оказалась в катастрофическом положении из-за военных, которые вышли из казарм и узурпировали власть. Его подруга оправдывала военный переворот подсказанными ее женихом доводами, но Франсиско разбивал их в пух и прах, подчеркивая: диктатура не решила ни одной проблемы, а только усугубила существующие и создала новые, но репрессии мешают узнать правду. Военные задраили действительность герметичной крышкой, и это дикое варево кипит внутри, что может привести к избытку давления: рванет так, что никакие боевые машины, никакие солдаты не смогут удержать ситуацию под контролем».
Возвратившись в семью Ранкилео, чтобы вновь сделать фото, журналисты узнают, что девушку насильно увели из семьи лейтенант Рамирес и сержант Ривера. Родители искали ее в полиции, в военной части, но им везде отвечали, что ее в тот же вечер отпустили из участка и она ушла. В то же время их сына-полицейского срочно перевели в другую часть, и о нем родителям тоже ничего не известно. Семья обошла весь район, но Еванхелины не нашли. Все поняли, что девушку убили. Крестьяне не стали обращаться больше никуда, потому что их запугали. Глубоко потрясенные, журналисты пытаются искать девушку в городе, обращаясь в органы правопорядка, но тщетно – та пополняет армию исчезнувших в стране людей.
Франсиско замечает нечто новое в Ирэне: та избавлялась от наивности и прекраснодушия. В поисках им помогает семья Леалей, особенно священник Хосе. Церковь борется с диктатурой своими ненасильственными методами, священники по просьбам прихожан разыскивают пропавших без вести.
Поиски меняют Ирэне, она видит действительность без иллюзий, присущих представителям богатого сословия. Она, наконец, может оценить своего жениха, признав его частью карательной системы. Именно в это время между Франсиско и девушкой зарождается любовь. Именно в это время кончает с собой Хавьер, старший сын Леалей, отчаявшийся найти работу и прокормить семью. Похоронив сына, его родители от горя превращаются в беспомощных стариков.
Ирэне продолжает поиски Еванхелины. Она расспрашивает капитана Рамиреса и сержанта Ривера, но те лгут ей. В дом девушки приезжает из деревни Дигна и рассказывает, что их сын Праделио дезертировал из армии, теперь скрывается в горах, а армия ведет его поиски. Матери сын ничего не открыл, зато сержант Ривера рассказал ей, что видел, как ночью лейтенант Рамирес в одиночку увез Еванхелину, а вернулся один. Его лопата была испачкана землей. Безутешная мать сообщает семье Флорес об убийстве их настоящей дочери и узнает, что там та же трагедия: увезены полицией и бесследно исчезли муж и сыновья.
Дигна просит журналистов встретиться и поговорить с сыном, помочь ему покинуть страну. Франсиско и Ирэне едут в горы. Скрывающийся там Праделио, вполне себе лояльный режиму, рассказывает, что его освободили сослуживцы, сочувствовавшие его горю. Он указывает журналистам на заброшенный рудник, куда военные бросали трупы убитых ими людей. Сам он планирует отомстить капитану, убившему его сестру.
Часть 3. СЛАДОСТНАЯ РОДИНА
Журналисты находят в заброшенном руднике трупы пропавших, в том числе и Еванхелины, и делают фотографии. В эту ночь и Ирэне понимает, что любит Франсиско, влюбленные становятся близки. Их не покидает ощущение, что «они стояли в начале неотвратимого пути».
«Франсиско был связан с организованными группами, занимающимися переправкой беглецов через границу и нелегальным въездом членов оппозиции в страну. Он собирал деньги для помощи бежавшим узникам и для покупки продовольствия и медикаментов, накапливал информацию и… тайно переправлял ее через границу. Ему удалось выполнить несколько… заданий: он сделал кое-какие фотокопии секретных архивов Политической полиции и снял микропленку с удостоверениями личности палачей, полагая, что когда-нибудь этот материал поможет правосудию». Теперь фотограф планирует обратиться за помощью к своему брату-священнику, чтобы предать гласности находку в заброшенном руднике.
Хосе обращается к Кардиналу, тот, просмотрев фото, решает рассекретить страшную находку рудника. «Глава Церкви взвалил на свои плечи бремя защиты жертв нового порядка, в интересах преследуемых действовала и его могущественная организация». Церковная комиссия вскрывает рудник и извлекает трупы на глазах иностранных наблюдателей и членов правозащитных организаций. Рудник окружают местные жители с портретами своих пропавших родственников, они требуют правосудия. Власть и Генерал вынуждены реагировать на скандал, заводится уголовное дело, начинается расследование.
Возмущенные граждане устраивают демонстрации скорби, возглавляемые священниками. Власти по-своему, лживо поясняют проблему пропавших без вести и тайных захоронений, богатые, как Беатрис, искренне верят всему, что официально заявляется по ТВ. Несчастным родственникам не сообщают о ходе расследования и не выдают тел для похорон. Их прогоняют и угрожают им.
Ирэне расстается с капитаном, признавшись жениху, что полюбила другого. Моранте страдает.
Вскоре о трагедии на руднике общество забывает. Чтобы не дать замять скандал, Ирэне решает назвать имена виновных в трагедии, так как следствие молчит. Она вновь встречается с сержантом Ривера, и тот на сей раз рассказывает правду о лейтенанте Рамиресе и показывает содержание своей записной книжки, в которой фиксирует все известные ему преступления полиции. Сразу же после беседы с Ирэне его убивают.
Неугомонная журналистка встречается с семьей Флорес, где воспитывается подмененная Еванхелина. Те рассказывают о своей трагедии: 5 лет назад военные арестовали отца и 4 сыновей лишь за то, что те вступили в профсоюз. Больше семья их не видела. Еванхелина Флорес, похожая на Дигну Ранкилео, растет смелой девушкой, желающей раскрыть тайну исчезновения родных. Она обещает помогать Ирэне.
В этот же день в Ирэне стреляют. Много дней она находится между жизнью и смертью. Мать обвиняет фотографа в случившемся с дочерью.
«…Он видел, как силы зла увлекают Ирэне в густой мрак, и в отчаянии подумал, что только магия, случай или божественное провидение не допустят ее смерти. Ему захотелось помолиться, но молитвы... на память не шли. Чувствуя, как земля уходит из-под ног, он попытался вернуть Ирэне к жизни силой своей страсти. Он принялся изгонять рок воспоминаниями о своем счастье с Ирэне, противопоставляя мраку агонии свет их встречи. Он молил о чуде…». Когда девушке становится лучше, Франсиско и Беатрис примиряются, ухаживая за нею. В это время находится отец Ирэне, живущий в другой стране и разбогатевший.
Капитан Моранте навещает Ирэне, видит у её постели Франсиско и понимает, кого полюбила бывшая невеста. Фотограф рассказывает ему об обстоятельствах покушения на девушку, не скрывая ничего, рассчитывая, «что любовь к Ирэне победит верность мундиру». Впервые в жизни капитан «оказался не среди тех, в чьих руках абсолютная власть, а среди жертв режима, более того — это обстоятельство нанесло ему глубокую рану, заставило мучительно страдать по самому дорогому человеку». Моранте сожалеет, что Ирэне не рассказала ему о своей борьбе и расследовании, потому что уверен, что помогал бы ей. Убежденный патриот Родины и идейный сторонник хунты, капитан верит, что виновен не режим, а несколько офицеров, нарушивших присягу и злоупотребивших властью. Он поручает Франсиско заботиться о девушке, предупреждает, что они оба в опасности.
Убитых в руднике опознают как крестьян деревни, арестованных лейтенантом Рамиресом. Не дожидаясь народных выступлений, состоится суд над ним и его подчиненными. Те придумывают ложную версию смерти людей, но суд не верит ей, опасаясь народного гнева. Дело передается военному трибуналу. Ирэне просит Франсиско отдать Кардиналу аудиопленки ее бесед с Ранкилео и Ривера, чтоб тот представил их трибуналу. Заметив, что за больницей ведется наблюдение, Франсиско и стилист Марио прячут девушку.
В трибунале прослушаны аудиопленки и дает показания против военных Еванхелина Флорес. После суда ее охраняет Хосе Леаль, а позже вывозят из страны. «Ей предстояло выполнить свою миссию. В последующие годы ей пришлось забыть мирные поля… она объехала весь мир, рассказывая о трагедии своей родины. Она выступала на ассамблеях ООН, на пресс-конференциях… повсюду… чтобы рассказать правду о без вести пропавших и не допустить, чтобы забвение вытеснило из людской памяти этих уничтоженных насилием…».
Родные погибших требуют тела для захоронения, и когда им отказывают, устраивают сидячую забастовку в церкви. Это снимают зарубежные журналисты. Когда же тела погибших тайно сваливают в общую могилу, происходят народные выступления. Власти жестоко подавляют волнения, но информация с помощью прессы и ТВ расходится по всему миру и вызывает волну гнева. За рубежом послы Генерала подвергаются осмеянию и позору. Трибунал признает виновным Родригеса, но амнистирует сразу после процесса. Общество вновь отвечает массовыми акциями протеста, жестоко подавленными.
Капитан Моранте, потрясенный трагедией с невестой, пытается совершить госпереворот с группой молодых офицеров. Спецслужбы арестовывают его, пытают, но капитан не выдает заговорщиков. Его расстреливают.
Родители Леаль провожают детей в эмиграцию, советуют им ехать в Испанию и поселиться в их прежнем доме. Франсиско и Ирэне, изменив внешность и обзаведясь поддельными документами, тайно покидают страну. Им помогает подполье, некогда созданное Франсиско. Герои надеются когда-нибудь вернуться на любимую Родину.