Лилиом работает зазывалой на карусели в будапештском парке развлечений. Его наняла владелица аттракциона мадам Мускат и ее любовник. Когда он влюбляется в служанку Юлию, которую грубо распекает Мускат, Лилиом бросает свою работу, женится на девушке и находят в качестве жилья барак, который им предоставляет фотограф Холлундер. Там Юлия жалуется своей подруге Мари на то, что Лилиом уклоняется от работы и к тому же частенько ее побивает. Несмотря на то, что он любит Юлию, бьет он ее от безысходности своего положения и чтобы скрыть свои чувства.
Лилиом гордо отказывается от предложения Мускат вернуться зазывалой. Бедственное положение пары еще сильнее ухудшается, когда выясняется, что Юлия ждет ребенка. Лилом же счастлив, хотя впервые в жизни чувствует ответственность и начинает заботиться о семье. Чтобы как-то поправить свое положение он решается ограбить Линцманна, кассира одной фабрики. Вместе со своим новым знакомым по имени Фискур они готовят план: Линцманн при себе будет иметь шестнадцать тысяч крон, полученных им из банка. Лилом должен будет поинтересоваться у него: «Который час?», а Фискур заколет его сзади. Лилиом крадет у жены Холлундера столовый нож. Поджидая свою жертву, они играют в карты и Лилиом проигрывает девять с половиной тысяч крон – большую часть своей доли. Их план срывается: Линцманн выхватывает пистолет и подзывает двух полицейских, которые неподалеку патрулируют улицу. Фискур бежит, а Лилиом, опасаясь быть схваченным, закалывается. Когда его на носилках относят в ателье госпожи Холлундер, ему удается сказать пару слов Юлии, прежде чем он умирает. Юлия остается с покойным и беседует с ним.
Двое «полицейских Бога» приводят Лилиома на Суд самоубийц, которым он должен будет заявить, что убил себя из-за любви к Юлии и ребенку. После шестнадцати лет покаяния ему разрешается на один день вернуться на землю, чтобы сделать что-то хорошее. По дороге он крадет одну звезду для своей дочери Луизы. В облике нищего он предстает перед своей семьей, называет себя другом Лилиома и рассказывает Луизе всю правду о ее отце, пока Юлия не указывает ему на дверь. Когда Лилом в гневе бьет девочку, она не чувствует боли, а только ощущения, что ее погладили. Небесные детективы уводят Лилиома. Затем девочка спрашивает у матери, возможно ли, что при таком сильном ударе боль не чувствуется? Юлия отвечает: «Возможно, дитя мое, когда один другого бьет и это не больно».