История началась с охоты на медведя, когда Тетка Дарья чуть не попала в медвежью берлогу. Она позвала на помощь Трофима Никитича и его сына Илью.
Охота закончилась неудачей, но Трофим заметил силу и мужество Ильи и предложил ему жениться. Илья не хотел жениться, особенно на дочери лавочника Федюшина, которая ему не нравилась. Чувствуя давление со стороны родителей, Илья сбежал в Москву к дяде Ефиму и устроился на работу плотником.
В Москве Илья спас девушку в красном платке от пьяного мужчины. Она представилась Анной Бодрухиной и пригласила его к себе. Илья стал часто навещать Анну, она научила его читать и писать.
Вскоре Илья подал заявление в комсомол, написанное своей рукой.
Однажды Анна сообщила Илье, что она замужем и скоро уедет к мужу. Это известие сильно ударило по Илье, он даже заболел и пропустил работу.
После выздоровления Илья продолжил учёбу на агрономических курсах. Встретив Анну снова, он сказал ей, что благодарен за наученную грамоте и что теперь учится лечить землю от болезней. Илья почувствовал, что его болезнь, вызванная разочарованием в Анне, прошла, и он готов двигаться дальше.
За основу пересказа взято издание рассказа из сборника М. А. Шолохова «Лазоревая степь» (М.: «Новая Москва», 1926).