Сибирь, река Иртыш, рядом с Монголией. Во время гражданской войны красный партизанский отряд, под командованием Селиванова, в 50 человек долго гнали белые по горам и степи. Деревни и семьи бойцов остались на вражеской стороне. Временно отряд отдыхал, скрываясь в горах и оврагах, мучаясь от безделья. Иногда ездили в степь, ловили киргизок и насиловали. Те не сопротивлялись, а их мужчины не мстили, боялись.
Трое партизан послали в степь найти покосы, чтобы накосить сена. Там бойцы заметили чужих на телеге. Спрятались в овраге и выследили 2-х белых в военной форме. Застрелили их, хотя партизан Афанасий, казначей отряда, был против. Когда обыскивали, обнаружили, что одна из убитых – женщина, а в телеге – младенец в корзине. Партизаны похоронили убитых, а малыша забрали в отряд.
Нянчил его Афанасий. Младенец постоянно хотел есть, но в отряде не было молока. Посовещавшись, партизаны решили добыть корову у киргизов. Отрядили для этого команду, поехали ночью. Напав на аул, угнали несколько коров. Афанасий бросился по юртам искать соску, но, увидев молодую кормящую мать с ребенком, насильно увез ее в отряд.
Девушка жила среди партизан, долго кормила обоих младенцев. Но неугомонный Афанасий обратил внимание, что русский малыш худее киргизенка. На собрании партизаны взвесили малышей, киргиз оказался тяжелее русского, названного ими Васькой. Командир отряда Селиванов предложил Афанасию убить киргизенка, чтобы русскому доставалось больше молока. Тот отобрал у матери ребенка и унес его в степь. Назад вернулся один. Обезумевшую от горя киргизку побил.
Теперь партизаны наблюдали, как девушка покорно кормила русского младенца, тот смешно двигал ручками и ножками, а бойцы смеялись. "А за холщевой палаткой бежали неизвестно куда лога, степь, чужая Монголия. Незнакомо куда бежала Монголия - зверь дикий и не радостный".