Габриэль Оук – молодой пастух, владелец фермы с овцами. Он влюбляется в женщину, которая на шесть лет его моложе, Батшебу Эверден. Она живёт на ферме со своей тетушкой, миссис Херст. Спустя некоторое время Габриэль и Батшеба привязываются друг к другу, и Батшеба даже спасет ему жизнь. Однако, когда он делает ей предложение, она отказывает, мотивируя отказ тем, что они еще мало друг друга знают. Оук чувствует себя обиженным и оскорблённым. Через несколько дней Батшеба уезжает в деревню Уэвербери.
На следующий день ситуация в корне меняется. Сторожевая собака Габриэля сгоняет всё его стадо овец к обрыву и овцы погибают, упав с огромной высоты. Оук разорён. Продавая все, он пытается погасить долги. Он иет работы на ярмарке вакансий в Кэстребридже. Кода он ничего не находит, то отправляется в Шоттсфордгород расположенный в десяти милях от Уэвербери. По дороге, на одной из ферм случается пожар и Габриэль спасает ферму. Когда ее хоязяйка приходит врызить ему благодарность, он инетерсуется: не нужен ли хозяину пастух. Хозяйкой оказывается никто иной, как Батшеба. Недавно она получила огромное состояние от своего дядюшки и теперь может себе позволить содержать ферму. После небольшого колебания, она нанимает его.
Тем временем у Батшебы появляетя новый поклонник: одинокий Уильям Болдвуд – богатый фермер за 40. Батшеба в шутку направляет ему запечатанную Валентинку, в которой она пишет "Женись на мне". Болдвуд, не зная, что это шутка объявляет о своей женитьбе. Хотя Батшеба его не любит, она радуется от такого положения дел; он зантный холостяк во всем округе. Тем не менее, она не отвечает на его предложение. Когда Оук укоряет ее за ее глупость, Батшеба увольняет его.
Когда овцы Батшебы начинают умирать от вздутия, она понимает, что Габриэль единственный человек, который может их вылечить. Она не взнает, как е быть, но в конце концов призывает Оука. В конце концов, она принимает его обратно и их дружба возрождается.
Тем временм, лихой сержант Фрэнсис "Фрэнк" Трой возвращается на свою родину в Уэверби и случайно ночью встречается Батшебой. Ее изначальное неприятие вскоре превращается в увлеченность после того, как он приглашает ее на частный урок по мастерству владения саблей. Габриэль набблюдает за интересом Батшебы к молодому лейтенанту и пытается помешать их отношениям, заявив, что лучше бы она вышла замуж за Болдвуда. Сам же Болдвуд не взлюблят Троя, и Батшеба отправляет в Бат чтобы недопустить возвращения Фрэнка в Уэвербери, опасаясь, что он может навредить Болдвуду. По их возвращению Болдвуд предлагает Трою взятку в надежде на то, что тот откажется от Батшебы. Трой сначала принимает ее, затем заявляет, что они уже женаты. Болдвуд в гневе и общает отмстить.
Вскоре Батшеба узнает, что ее новоиспеченный жених азартный игрок, который не нитересует делами. Позже она подозревает, что он не любит ее. Действительно, сердце Троя принадлежит бывшей служанке Батшебы Фанна Робин. Перед знакомством с Батшебой, Трой обещал жениться на Фанни; в день же свадьбы неудачница пришла в другую церковь. Она объяснила свою ошибку, но Трой, обиженный тем, что ему пришлось бес толку прождать у алтрая, в гневе расторагет помолвку. Вскоре оказывается, что Фанни беременна, о чем сам Трой не знает.
Несколько месяцев спусть, Трой и Батшеба встречают Фанни на дороге, брошенную всеми и направляющеся в работный дом Кэстербриджа. Трой отпуская свою жену вперед, чтобы она не узнала Фанни, затем дает несчастной денег из своего кошелька, заявляя, что он даст ей больше через несколько дней. Фанни из последних сил добирается до места своего назначения. А спуся несколько часов умирает вместе с ребенком. Мать и дитя положены в гроб и направлены в Уэвербери для погребения. Габриэль давно зная об отношениях Троя с Фанни, пытается скрыть инфомрацию о ребенке, но Батшеба настаивает на том, чтобы гроб был поставлен в ее доме, так как Фанни была ее служанкой. Ее новая прислуга Лидди повторяет слухи, о том, что у Фанни есть ребенок и когда вся прислуга уже спит, Батшеба открывает крышку гроба и видит два тела – бывшей возлюбленной ее супруга и их ребенка. Трой возвращается из Кастэрбриджа, где он пытался встретиться с Фанни. Когда он узнает о случившемся, то нежно целует покойницу и говорит Батшебе, что это его возлюбленная. На следующий день он тратит все деньги на мраморное надгробие с надписью: "Воздвигнуто Фрэнсисом Троем в память о любимой Фанни Робин..." Затем он уходит. После долгой прогулки Трой идет купаться в море, оставив свою одежду на берегу. Сильное течение уносит его, но он спасен проплывающей мимо лодкой.
Год спустя, после известия о том, что, Трой, якобы, утонул, Болдвуд обновляет свой костюм. Батшеба объявляет ему, что через лет выйдет за него замуж. Но Трой жив. Когда он узнает о решении Батшебы, то возвращается в Уэвербери в сочельник объявить Батшебу воей женой. Он отправляется в дом к Болдвуду, где происходит званный раут, и приказывает Батшебе идти с ним; когда она в изумлении отсутпает, Трой берет ее за руку, и она кричит. В этот момент Болдвуд стреляет в Троя и убивает его, а затем пытается застрелиться. Хотя Болдвуда и приговаривают к смертной казни через повешение, его друзья пишут петицию и Болдвуда признают сумасшедшим.
К могиле Троя приходят Оук и Батшеба, которая в будущем согласна быть его женой.