Часть 1
Одним летним вечером (то были 60-е годы XIX века) Раскольников — бедный бывший студент, был вынужден бросить учебу из-за нехватки денег — заложил старухе-процентщице, которую намеревался в скором времени убить, последнюю ценную вещь — часы — и получил за это рубль 15 копеек. На обратном пути он зашел в одну из дешевых питейных, где встретил пьяного Мармеладова, потерявшего свое место чиновника, и выслушал рассказ о нелегкой жизни его семьи: жили Мармеладовы в полнейшей бедности, жена его — Катерина Ивановна — больна чахоткой и без конца харкает кровью, а старшая дочь от прошлого брака — Соня — пошла торговать телом, да так и погрязла в дрянном деле. Раскольников проникся сожалением к семье: отвел пьяного Мармеладова домой (где его незамедлительно выругала жена) и отдал семье все свои деньги.
Вернувшись домой, Раскольников получил письмо, долгожданное, материнское: о том, как Дуня — его сестра — несчастливо работала в доме Свидригайловых (как ее оклеветали, но скоро реабилитировали), что Дуня собирается жениться — к ней сватался Петр Петрович Лужин, надворный советник и дальний родственник Марфы Петровны. Мать надеялась, что этот расчетливый человек поможет материально их семье, и Родион Романович сможет наконец окончить учебу. И завершалось письмо известием о скором переезде всех троих в Петербург.
Но Раскольников против этого брака: он, очевидно, совершается не по любви, а из жертвенности Дуни, ради счастья матери и брата. А намерения его убить старуху укрепляются — ее богатство могло бы помочь многим бедствующим и избавить их от необходимости жертв, вроде тех, на которые пошли Соня и Дуня.
На следующий день после получения письма Раскольников собирался на убийство: своровал топор из мастерской рядом со своей квартирой и спрятал его в пальто, а закладываемый предмет (на месте которого на самом деле деревяшка) завязал хитро и очень туго. Только после этих приготовлений пошел к старухе. Ему уже было известно, что к 7 часам вечера она останется дома одна.
Раскольников взаправду убил старуху-процентщицу. Но и также замахнулся топором на Лизавету, кроткую сводную сестру «воши» - старухи, которая совершенно случайно подвернулся под руку, наскоро собрал какие-то богатства, совсем на них не глядя, и с трудом ушел из квартиры убитых.
Часть 2
На следующий день Раскольников заболел лихорадкой. Но получил повестку в полицию и, изнывая от страха, несмотря на болезнь, пошел в отделение. Пришлось объясниться в бедности — вызывали из-за неуплаты за квартиру. Когда Раскольников собирался уходить, заговорили об убийстве — и Родион Романович упал в обморок прямо в отделении.
Позднее начал бредить насчет возможного обыска и потому спрятал украденное, не разбирая его, под камень во дворе какого-то дома. Затем пришел к Разумихину, другу со студенческой скамьи, сначала даже просил работу, но потом отказался от всего и ушел. Лихорадка тем временем прогрессировала.
Разумихин нашел каморку Раскольникова и стал о нем заботиться. Через несколько дней пришли посланные матушкой Раскольникова 35 рублей; сын от них намеревался отказаться, но Разумихин заставил его принять деньги. На 10 рублей он позднее накупил другу приличной одежды.
За выздоровлением Раскольникова, помимо Разумихина, следил начинающий врач Зосимов, причем весьма успешно. Только однажды ухудшили состояние — когда рядом с постелью больного, думая, что тот спит, рассуждали об убийстве. Разумихин в своих рассуждениях оказался близок к правде.
Позже домой к Раскольникову, все еще больному, пришел Лужин. Но Разумихин, Раскольников с ним быстро поссорились, Раскольников даже выгнал Лужина из своей каморки и просил друзей оставить его одного.
И как только все ушли, Раскольников быстро оделся и сбежал из дому, желая покончить с собой. Окольными путями пошел в трактир — читать газеты, и встретил Заметова, работающего в полицейском участке. Почти признался тому в совершенном убийстве: в конце только притворился, что шутит. Уже выходя из трактира, встретился с Разумихиным и получил приглашение на новоселье. Отверг, правда, и пошел через Екатерининский мост (с которого как раз женщина топилась) на место преступления, где долго спорил там с рабочими, которые квартиру в порядок приводили.
Позже, уже когда совсем стемнело, нашел на дороге раздавленного телегой Мармеладова. Помог полиции опознать погибающего и добился того, чтобы Мармеладова отнесли в его же квартиру. После исповеди и мук раздавленный умер в объятиях Сони. Уходя, Раскольников отдал Катерине Ивановне 25 рублей - все имевшиеся у него присланные мамой деньги.
В результате произошедшего, Раскольников не только отказался от самоубийства, но и пошел на новоселье к Разумихину. Но там ему скоро стало плохо, и подвыпивший товарищ тут же проводил его до дома, где они нашли обеспокоенных маму и сестру Раскольникова.
Часть 3
Завязался беспокойный разговор. И почти сразу же Раскольников просил Дуню не выходить замуж за Лужина. Случилась легкая перепалка, и Раскольников вновь потребовал оставить его в одиночестве. Но Пульхерия Александровна не хотела так просто покидать сына: ушла только после того, как Разумихин пообещал последить за Раскольниковым и прислать врача.
И действительно, скоро к Дуне и Пульхерии Александровне на дом пришел Зосимов — доложить о здоровье Раскольникова.
На следующее утро Разумихин протрезвел (в ночь был пьян от новоселья) и вспомнил весь прежний разговор с Дуней о Лужине, произошедший по дороге от Раскольникова: Петр Петрович был представлен в худшем свете. Постыдился.
Позднее Разумихин, мать и Дуня пришли к Раскольникову на дом. Зосимов, дежуривший у больного, заключил: здоров. Раскольников перед всеми извинился за свое поведение, но тут же опять выступил против брака Дуни. Сестра же показала ему письмо Лужина, в котором последний оклеветал Родиона Романовича: тот якобы отдал все деньги девушке, торгующей своим телом, - Соне и изъявил нежелание сидеть с Раскольниковым за одним столом. Почти тотчас же в каморку заглянула Соня и, смущаясь присутствующих и стыдясь, пригласила Раскольникова на похороны отца.
Позднее, когда Дуня и Пульхерия Александровна ушли, Раскольников и Разумихин собрались к Порфирию Петровичу - следователю по делу об убитой старухе-процентщице. Там же друзья нашли Зосимова. Порфирий Петрвович говорил много, но свел разговор к старой статье Раскольникова, которая была напечатана еще во время студенчества героя, - статье о психологии убийцы.
А по пути от следователя домой Раскольникова обвинил в убийстве незнакомый мещанин, одетый не очень солидно.
Наутро к Раскольникову пришел Свидригайлов.
Часть 4
Гость рассказывал о жизни с Марфой Петровной, которая незадолго до его отъезда в Петербург скончалась загадочным образом, и о видениях, в которых жена ему являлась. Также Свидригайлов заявил, что сам он против брака Дуни с Лужиным и даже предложил свой план, как этому помешать: он был готов избавить семью от нищеты, лишь бы Дуня не выходила замуж за Лужина. Раскольников не поторопился соглашаться.
Вечером Раскольников вместе с Разумихиным пошел на ужин к Дуне и маме, куда его пригласили, несмотря на условие Лужина. Ужин состоялся почти в полной мере. И только под конец Лужин был выгнан Дуней за гнусные речи и пустые угрозы. Таким образом планы Петра Петровича на семью Раскольниковых нарушились.
Раскольников по своему желанию не захотел оставаться на ужине надолго и попрощался с родными, пообещав больше не приходить и попросив его самого не навещать. Разумихин тем временем сблизился с Дуней и Пульхерией Александровной и фактически занял место любимого сына и брата в семье Раскольниковых.
Раскольников, уйдя от родных, пошел не домой, а к Соне, и рассказал ей о предстоящем испытании, позвал с собой. Но он не назвал испытание настоящим именем - пообещал сделать это в следующий свой приход вместе с именем убийцы. Весь их разговор подслушал Свидригайлов, живший в соседней от Сони комнате.
После Раскольников пришел в участок и в истерике требовал арестовать себя. Порфирий Петрович, наигранно смеясь, отнекивался - он якобы не имел против Раскольникова подозрений. Когда же стали прощаться, к Порфирию привели арестанта, который тут же на коленях и признался в совершенном убийстве. Шокированный Раскольников ушел домой, по дороге вновь встретив неизвестного обвинителя, и решил бороться дальше.