Студент сокрушается по поводу отсутствия в своём саду красных роз – завтра вечером принц даёт бал, а его возлюбленная сказала, что будет танцевать с ним если получит розы красного цвета. Студент очень расстроен и считает, что жизнь его разбита.
Его слышит соловей. Он всё время пел о настоящем влюблённом, и вот наконец видит его воочию. Соловей искренне жалеет студента и отправляется на поиски красной розы. Он поочерёдно подлетает к розовым кустам и просит красные розы, в обмен на самую прекрасную песню, которую он когда-либо пел. Первый куст не может дать красные цветы, потому что его розы белого цвета, второй куст тоже не может помочь, ведь его розы жёлтые. Розы третьего куста – красные, но он тоже не может помочь соловью – мороз побил почки и в этом году цветов не будет вовсе.
Поддавшись на уговоры соловья розовый куст рассказывает о существующем ужасном способе получить красную розу – обагрить её кровью своего сердца. На что соловей отвечает:
- Смерть - дорогая цена за красную розу. Жизнь мила каждому! Шаблон:/цитата
Но жалея влюблённого он всё же идёт на жертву. Соловей поёт всю ночь прижавшись сердцем к шипу розового куста и к утру умирает. Его пролитая кровь выращивает великолепный цветок яркого насыщенного алого цвета.
В полдень студент, заметив розу, срывает её. Он мчится с цветком к своей возлюбленной – профессорской дочери. Но девушка отвечает отказом… Ей более милы каменья, присланные племянником камергера.
Разочарованный студент бросает принесённый цветок на мостовую и возвращается к себе домой. Размышляя о любви, юноша приходит к выводу:
Какая глупость – эта Любовь… Она ничего доказывает, всегда обещает несбыточное и заставляет верить в невозможное. Шаблон:/цитата
Дома студент вновь возвращается к чтению книг и изучению наук, забыв и о профессорской дочери и о прекрасном цветке, платой за который стала жизнь соловья.