Действие повести происходит во Франции в конце Религиозных войн. Ее апофеозом станет печально известная Варфоломеевская ночь.
Мари де Мезьер, одна из самых богатых наследниц Франции, влюблена в молодого герцога де Гиза. Родители против их отношений и обещали девушку ее младшему брату – герцогу Мейну. Мари полагает, что Генрх Гиз ее тоже любит. Ее отец требует выйти замуж за неизвестно принца Монпансье. После свадьбы Карл XI призывает принца на военную службу. Во Франции идет кровопролитная гражданская война между католиками (сторонниками короля) и восставшими гугенотами. В дороге Монпансье встречает своего старого друга и учителя графа Шабанна, который страдая от резни, дезертировал из королевской армии, и которого преследуют, угрожая смертью, и гугеноты (раньше он был ярым борцом с ними), и королевские войска.
Монпансье отправляет своего друга в личный замок Шампини для защиты своей молодой жены. Прибыв в замок Шабанн влюбляется молодую женщину, но та остается к нему равнодушной, из-за их разницы в возрасте и положения. Но они становятся друзьями.
После двухлетнего отсутствия Монпансье возвращается назад в замок, но как только война снова разгорается, уезжает в Париж. Его сопровождает Шабанн, который смог реабилитироваться в глазах королеве Екатерины Медичи.
Во время боевых действий храбро проявили себя брат короля Генрих III (герцог Анжуйский) и де Гиз. Во время очередной инспекции герцог случайно встречает де Гиза и они отправляются в замок Монпансье. Генрих III также покорен красотой Мари и начинает ухаживать за ней в присутствии мужа. Получается своеобразный многоугольник: принцесса, постоянно наблюдаемая со стороны мужа; герцог Анжуйский, ухаживающий за ней; герцог де Гиз, которому нравится принцесса, муж и граф Шабанн, который влюблен в принцессу. Его лояльность к принцессе Монпансье доходит до того, что он помогает герцогу де Гизу скрыться, когда на пороге появляется муж. Он считает графа любовником своей жены, но тот это отрицает. И только обморок девушки спасет Кабанэ от кровавой расправы со стороны мужа. Граф скрывается, вступает в королевскую армию и погибает во время столкновений под Парижем. Абсолютно случайно Монпансье находит труп своего бывшего друга на поле битвы.
Принцесса тем временем ждет писем или известий от своего любовника, у которого уже новая возлюбленная. Узнав об этом девушка погружается в траур, заболевает и вскоре умирает.