Действие повести происходит во Франции в конце Религиозных войн, перед печально известной Варфоломеевской ночью.
Мари де Мезьер, потомок древнего рода французских королей, одна из богатейших наследниц Франции, влюблена в молодого герцога де Гиза. Родители против их отношений, они обещали девушку младшему брату де Гиза — герцогу де Майенну. Мари полагает, что Генрх Гиз её тоже любит.
Вскоре отец Мари меняет своё решение и отдаёт дочь замуж за никому неизвестного принца де Монпансье. После свадьбы король Карл XI призывает принца на военную службу. Во Франции идёт кровопролитная гражданская война между католиками, сторонниками короля, и восставшими гугенотами. В дороге Монпансье встречает своего старого друга и учителя графа Шабанна, который устал от кровавой резни и дезертировал из королевской армии. Теперь его преследуют, угрожая смертью, и гугеноты, которых он раньше убивал, и королевские войска.
Монпансье отправляет друга в свой замок Шампини. чтобы тот защитил его молодую жену. Прибыв в замок, Шабан влюбляется в молодую женщину, но та остаётся к нему равнодушной, несмотря на разницу в возрасте и положении они становятся друзьями.
После двухлетнего отсутствия Монпансье возвращается в замок, но как только война снова разгорается, уезжает в Париж. Его сопровождает Шабанн, который смог реабилитироваться в глазах королевы Екатерины Медичи.
Во время боевых действий храбро проявили себя брат короля герцог Анжуйский и де Гиз. Во время очередной инспекции герцог случайно встречает де Гиза, и они отправляются в замок Монпансье. Герцог Анжуйский также покорён красотой Мари и начинает ухаживать за ней в присутствии мужа. Получается своеобразный многоугольник: принцесса, за которой постоянно наблюдает муж; герцог Анжуйский, ухаживающий за ней; герцог де Гиз, которому нравится принцесса; муж и граф Шабанн, который влюблён в принцессу.
Лояльность Шабанна к принцессе Монпансье доходит до того, что он помогает герцогу де Гизу скрыться, когда на пороге появляется муж. Монпасье считает графа любовником своей жены, но тот это отрицает. И только обморок девушки спасет Шабанна от кровавой расправы со стороны мужа. Граф скрывается, вступает в королевскую армию и погибает во время столкновений под Парижем. Абсолютно случайно Монпансье находит труп своего бывшего друга на поле битвы.
Принцесса тем временем ждёт писем или известий от своего любовника де Гиза, у которого уже новая возлюбленная. Узнав об этом, девушка погружается в депрессию, заболевает и вскоре умирает.