Бедная женщина рожает сына «в сорочке». Он должен в своей дальнейшей жизни делать только доброе людям. Также ему сообщают, что в четырнадцать лет он женится на принцессе. Но у короля грубое сердце. Он выкупает у бедняков их ребенка, кладет его в коробку и бросает в воду. Коробка же не идет ко дну, а пристает к мельнице, где малыша забирают мельники и воспитывают его. Когда четырнадцать лет спустя король приходит на мельницу и слушает истории, то посылает мальчика с письмом к королеве, в котором отдан приказ убить нашего героя. По дороге во дворец, мальчик останавливается переночевать у разбойников. Они читают письмо, и из сострадания подменяют его, с тем чтобы принцесса вышла за него замуж. Король же требует от мальчика, чтобы тот принес ему три золотые волосинки с головы Черта.
Подойдя к воротам Ада, двое привратника спрашивают его: почему высох колодец, который давал вино и почему засохло дерево, на котором росли золотые яблоки, а перевозчик спрашивает, почему его никто не сменяет. В Аду бабушка Черта прячет его в складках своей юбки. Она выдергивает с его головы три волосинки и говорит, что ей снились колодец, дерево и перевозчик. Мальчик получает то, зачем ходил, и дает совет перевозчику передать весло следующему, запускает жаб в колодец и а мышь к дереву, чтобы она убила червей. За это ему дают двух ослов, нагруженных золотом.
Жадному королю он говорит, что золото находится на другом берегу. И именно ему перевозчик передает свое весло.