Алексей родился в доме деда Тимофея на хуторе у озера Деребень в окрестностях Бузулука. В детстве он много болел. Но в Дербене хвори отставали. Алексей начинал учёбу здесь. Потом он сколько себя помнил, все каникулы проводил в Дербене, жил здесь летом, осенью и зимой, проходил практику у деда. Дед учительствовал в школе. Последние годы жил один. Десять лет назад умерла жена. Соседи - пенсионеры, бывшие учителя. воспитывали внучку Катю. Теперь Катя оканчивала лесной техникум в райцентре, намеривалась работать в здешнем лесхозе. Алексей и Катя любили друг друга.
Алексей с отличием окончил университет,аспирантуру,защитил кандидатскую диссертацию, собирался стажироваться два-три года во Франции и Италии.
В Дербенте он провёл несколько уроков, получалось неплохо. Дед внушал Алексею, что тот катиться по наезжанной дороге:университет,аспирантура,защита кандидатской, сбор материала для докторской. Потом кафедра, стажировка во Франции. Зачем она? Оставить на три года родину, близких, знакомых… Судьба оставила деда в Дербене, и он был счастлив. Алексею исполнилось двадцать пять лет. Разговоры с дедом привели его к решению - остаться на хуторе, работать в школе. Дед Тимофей умер во сне.
Алексей отправил письмо-отказ в министерство и университет, послал телеграмму и позвонил своим. Приехали отец-профессор, мать - научный работник, литературоведы, брат. Мать заплакала, запричитала,- «не порть себе жизнь, твою невесту будем любить…уедем отсюда ..».Поднялись отец и брат. Для Алексея началось самое тяжёлое…