Действие происходит в 1663 году.
Очень краткое содержание
На Украине несколько человек вели напряжённую борьбу за власть. На подмогу к гетману в сопровождении сына ехал старый священник, а в прошлом славный казак. По дороге они заехали к знакомому, у которого оказалась прекрасная дочь. Старый казак попытался засватать за неё своего сына. Отец девушки не против, но у матери совсем другие планы. Всей компанией они отправляются к Святым местам, чтобы по обычаям предков, помолиться перед сватовством.
По дороге они встретили Якима Сомко, и выяснилось, что девушка уже просватана матерью за него.
— гетман. На вид около 30 лет, хотя на самом деле более 40. Форма лица ближе к квадратной. Нос прямой, глаза голубые, волосы русые. Добрый, доверчивый, великодушный, но вспыльчивый.Гетман приглашает всех к себе. Во время трапезы к ним присоединился знакомый Сомко, из числа запорожских казаков. Он открыто говорил о похищении девушки, но гетман воспринял эту речь как шутку. Ночью запорожский казак всё же похитил невесту Сомко. Заметивший это сын священника пустился вдогонку. Между ним и похитителем произошла схватка, в результате которой оба получили серьёзные ранения, но выжили.
Наступило время “Чёрной рады”, на которой право голоса имела не только казацкая старшина, но и простые казаки (чернь). Оказав влияние на простой народ и запорожских казаков, гетманом стал Иван Мартынович Брюховецкий.
— запорожский гетман. Человек незнатного происхождения, заслуживший почёт усердной службой предыдущим гетманам. Умелый манипулятор. Затаил сильную обиду на Сомко.Он избавился от своих соперников. Многие из сторонников Брюховецкого осознали, что ими был сделан неправильный выбор. На украинской земле наступают тёмные времена.
В конце романа молодой казак, потерявший отца, снова заехал на хутор знакомого. Он остался там жить и на этот раз благополучно обвенчался с девушкой.
Подробный пересказ по главам
Названия глав — условные.
Глава 1. Визит
Проделав долгий путь пожилой Шрам, вместе со своим сыном Петром, приехал на хутор к старому приятелю Череваню.
Их встретил работник, хорошо знакомый со Шрамом. Он повёл старшего из приезжих на пасеку, где Черевань находился с гостем.
Глава 2. Гость Череваня
Очутившись на пасеке Шрам услышал музыку. Гостем оказался слепой бродячий музыкант и целитель. Черевань и скиталец радостно встретили Шрама. Полковник поинтересовался у странника о текущих событиях на украинской земле.
От него Шрам и Черевань узнали, что их страна, по сути, находилась на пороге гражданской войны. Несколько человек боролись за гетманскую власть. Между казаками не было никакого согласия и взаимопонимания. Поддерживая одного из кандидатов на титул гетмана казаки не раз устраивали кровавые стычки со сторонниками других кандидатов.
К одному из участников борьбы за гетманский титул - Якиму Сомко ехали и Шрам с сыном. Старый казак надеялся оказать посильную помощь в объединении расколотой Украины.
Глава 3. Леся
Между тем сын Шрама Пётр общался с женой Череваня и их дочкой Лесей.
Он моментально влюбился в необыкновенно красивую девушку.
В дом вернулся Черевань с гостями. Во время застолья Шрам сватает своего сына. Хозяин дома отвечает согласием.
Мать девушки однако не дала быстрого согласия. Она настояла отправиться в Киев, и по старому обычаю предков совершить молебен, а уже после него говорить о сватовстве. Пётр догадался, что у матери девушки есть другой зять на примете. Не понявшие этого Шрам и Черевань согласились с доводами матери Леси.
Глава 4. Неожиданное препятствие
По приезду в Киев, богомольцы оказались на улице по которой было расставлено множество телег преграждающих путь. Выяснилось, что здесь пировал по случаю рождения сына один мещанин. Новоиспечённый отец пригласил путников присоединится к пиршеству. Получив отказ пирующие обиделись. Мещане припомнили обиды на казачество. Один из них сказал о чёрной раде и этим сильно обеспокоил Шрама.
Черевань пообещал сразу после после посещения церквей вернуться и пить вместе со всеми наравне. После этого обещания дорогу освободили.
Глава 5. Не пустая угроза
На пути к следующему святому месту Шрам, Пётр и Черевань чуть вырывались вперёд, оставив женщин позади. Отставших догнали два человека из числа запорожских казаков. Один из них - Кирилл Тур.
Ему приглянулась Леся и он открыто говорил о похищении девушки. Работник Череваня, сопровождавший женщин, успокоил их, говоря, что это казацкие шутки.
Глава 6. Гетман Сомко
Путники встречают гетмана Сомко, который пригласил всех на казацкое подворье.
Сомко попросил благословения у родителей невесты, Черевань ответил что его дочь уже засватана. Однако, выясняется, что гетман уже давно засватал Лесю у её матери. Сомко получает благословения от Шрама, Череваня и его супруги. Тут на подворье прибыл ещё один гость - Кирилл Тур.
Глава 7. Застолье
Во время застолья Кирилл Тур снова говорил о похищении. Все кроме Леси восприняли эту речь как казацкую шутку.
Глава 8. Похищение и поединок
Все уснули, кроме Петра, страдавшего от несчастной любви. Став свидетелем похищения Леси он пустился в погоню. Преследователя заметил Кирилл Тур. Он не привык убегать, поэтому остановился, чтобы дать бой “по рыцарски”. В процессе схватки равные по силе и мастерству Пётр и Кирилл Тур одновременно нанесли друг другу тяжёлые ранения.
Глава 9. Новости
После схватки раненых забирали на лечение : Кирилла - запорожцы, а Петра - Черевань.
Одна за другой приходили новости. Сперва Сомко сообщили о том, что московские бояре пересекли украинскую границу и уже на подходе. Затем становится известно, что трое полковников Сомко перешли на сторону Иванца. Сомко планировал сражаться с ними при помощи оставшихся верных ему полков.
Шрам, опасаясь нападения, посоветовал обратиться к предателям, воззвать к их совести, и напомнить о чести и благородстве.
Глава 10. Шурин
Шрам, Пётр, Черевань с женой и Леся прибывают на хутор, принадлежащий шурину (брату жены) Череваня. Родственник, как оказалось, не разделял их взглядов, а поддерживал запорожцев во главе с Брюховецким, но из осторожности пытался угодить всем, чтобы в случае перевеса сил одной из сторон, сам он сумел занять наиболее выигрышное положение.
Глава 11. Старый соперник - новый приятель
Петра, как ещё не совсем поправившегося, отец оставил на хуторе у шурина Череваня. От нечего делать Пётр идёт гулять и случайно набредает на дом Кирилла Тура. Несмотря на всё произошедшее между ними, оба рады встрече. Бывший противник пригласил Петра в гости. Во время их застолья к хате подъехал представитель старшины запорожцев. Они забрали Кирилла на казацкий суд. Мать Тура попросила Петра пойти следом и посмотреть, что будет с её сыном.
Глава 12. Казацкий суд
Пётр прибыв на место суда, впервые увидел Брюховецкого. Судят Кирилла Тура за то что “снюхался с бабами”, что считалось у казаков большой виной. Подсудимого привязали к позорному столбу. Каждый из проходящих казаков мог по одному разу ударить, либо пройти. Не много людей нанесли удары и Тур выживает. Пётр сопровождает его до дома.
Глава 13. Беспорядок в лагере
Забыв разногласия Сомко и Васюта объединяются.
— полковник. Один из претендентов на титул гетмана. Седой старик. Склонил многих казаков на свою сторону.Однако в своём лагере по приезду Сомко обнаружил совершенный беспорядок. Генеральный писарь, оставленный гетманом за старшего, не слишком заботился о поддержании дисциплины между казаками.
Этим занялся Шрам. Он говорил с людьми, успокаивал их, рассказывал воспоминания и притчи. Но восстановлению порядка мешал всё тот же генеральный писарь - он ходил следом, и вносил сумбур в сердца и души только что успокоенных людей. Казаки толпами переходили на сторону Брюховецкого.
Глава 14. Чёрная рада
В день Чёрной рады народ собрался в обозначенном месте. Во время рады началось волнение а следом за ним жестокая драка. Нечестным путём Брюховецкий сделался гетманом. Он взял под стражу Сомко, Васюту и всех бывших при них старшин.
Глава 15. Хаос после рады
После того, как Брюховецкого провозгласили гетманом многие отправились на грабёж, объяснив это тем, что теперь, при новом гетмане - всё общее. Однако в городе им отпор даёт московская стража, а в лагере Сомко грабежом занимаются сами казаки и никого не пускают. Народ воспринял это как обман от нового гетмана. Начались беспорядки и грабежи.
Глава 16. Новые козни Брюховецкого
Прикинувшись уставшим и захмелевшим новый гетман покинул пиршество по случаю своего избрания. Сопровождающему его человеку он намекнул на убийство Сомко. Догадавшись, что ему предложили, казак отказывается.
Глава 17. Неудавшаяся авантюра
Кирилл Тур замаскировавшись под горбатого старика пришёл к Брюховецкому и согласился на убийство бывшего гетмана. Брюховецкий дал ему перстень, который даровал пропуск к Сомко. При помощи этого предмета Тур проникнул к пленнику, но не для убийства, а для освобождения. Он предложил узнику поменяться одеждой. Сомко отказался. Он догадался что задумал Тур и не хочет его смертью покупать себе свободы.
Глава 18. Эпилог
Шрам положил голову на плаху и смертью своей спас родной город от разорения. Почти в то же время казнили Сомко и Васюту. Их приверженцы сосланы в ссылку.
После смерти отца Пётр отправился на хутор к Череваню. Старые знакомые радушно встречают Петра. Они рады видеть молодого казака живым. Пётр остаётся у Череваня, а по весне венчается с Лесей.
За основу пересказа взят авторский свободный перевод романа Изд-во “Русской беседы”, 1857).