Названия глав – условные
I. Талантливый певец
Клипер плыл по Атлантическому океану. Песенники пели песню. Среди них выделялся Шутиков – он пел лучше всех.
Команда слушала песни, и все хвалили Шутикова за прекрасный голос.
II. Кража
Внезапно их прервал матрос Игнатов.
Он сообщил, что у него украли двадцать франоков. Все смутились. Настроение команды было испорчено. Игнатов сказал, что ещё утром деньги были на месте.
Подозрение пало на Прошку.
Единственной уликой было то, что Прошку видели на палубе, когда Игнатов ходил брать вещи из своего сундука. Но никто не сомневался, что это он, потому что Прошка уже не раз совершал мелкие кражи.
Игнатов пригрозил сообщить старшему офицеру. Но команда его не поддержала, так как для матроса жаловаться было последним делом. Игнатову посоветовали вместо этого побить Прошку и отнять свои деньги.
III. Прошка
Прошка был известен своей страстью к женщинам. На них он тратил все деньги, и свои, и ворованные. Команда презирала его за трусость и лень, а не только за воровство. Было принято обращаться с ним пренебрежительно.
Прошка привык к такому положению и переносил его легко, утешаясь сытной едой и дрессировкой поросёнка во время плавания, а на берегу – выпивкой и ухаживанием за женщинами.
На корабле он выполнял работу, не требующую никаких способностей, другими словами, просто рабочей силой. Но даже от такой работы он ухитрялся отлынивать.
У-у… подлый лодырь! – ругал его шканечный унтер-офицер, обещая ему ужо начистить зубы. И, разумеется, «чистил». Шаблон:/цитата
IV. Разбирательство
Игнатов нашёл Прошку спящим. Он привёл вора к матросам, ударил по лицу и стал спрашивать про деньги. Прошка отвечал, что не брал денег. Команда убеждала его покаяться, но он продолжал настаивать, что не брал денег. Часть команды засомневалась, что деньги украл он.
Игнатов стал просить его отдать деньги по-хорошему, обещая, что ничего не сделает в отместку. Прошка продолжал упираться. Тогда Игнатов впал в ярость и стал избивать Прошку.
Шутиков, не выдержав неприятного зрелища, попросил Игнатова остановиться. Команда поддержала его. Игнатов перестал бить Прошку. Шутиков заметил, что, возможно, это не Прошка украл деньги. Игнатов взял двоих людей и они отправились обыскивать вещи Прошки. Но деньги там не нашли.
V. Неожиданное предложение
Ночью Шутикову выпало стоять на вахте вместе с Прошкой. Шутиков сказал Прошке, что Игнатов ему не простит денег и изобъёт его на берегу. Прошка по-прежнему утверждал, что не брал деньги.
Шутиков сказал, что он верит Прошке, и предложил ему свои деньги.
А ты вот чего, Прошка: возьми ты у меня двадцать франоков и отдай их Игнатову… Бог с ним! Пусть радуется на деньги, а мне когда-нибудь отдашь – приневоливать не стану… Шаблон:/цитата
Прошка был ошарашен проявленной к нему добротой. Он признался, что всё-таки украл деньги и спрятал в пушке, и пообещал отдать их Игнатову после вахты. Шутиков огорчился. Он посоветовал Прошке бросить такие дела и жить по-хорошему, как все остальные.
Прошка был искренне тронут таким добрым, человечным отношением. Он больше не чувствовал себя таким уж жалким. После вахты он вернул деньги Игнатову.
VI. Благодарность
После разговора на вахте Прошка беззаветно привязался к Шутикову. Он не пытался с ним дружить, но смотрел на него как на своего покровителся, гордился им и постоянно старался ему угодить. Однажды он подарил Шутикову собственноручно сшитую матросскую рубаху.
Как-то Шутиков, увидев, что Прошку травят, заступился за него. После Прошку стали обижать меньше, зная, что у него есть заступник.
VII. Спасение
Судно вышло в Индийский океан. Шутиков учился бросать лот, Прошка неподалёку чистил орудие. Внезапно Шутиков сорвался в воду. Раздался крик «Человек за бортом!». И, через несколько секунд – «Ещё человек за бортом!».
Это Прошка кинулся спасать товарища. Им стали кидать спасательные буйки. Спустили баркас. Клипер лёг в дрейф. Упавшие уже скрылись из виду. Члены команды не могли поверить, что трусливый Прошка кинулся спасать Шутикова.
Баркас скрылся. Команда молча ждала. Через полчаса сигнальщик доложил, что баркас идёт назад. Оба человека были спасены. Все удивлялись подвигу Прошки. Капитан пообещал вручить ему денежную награду и представить к медали.
Клипер снова отправился в путь. Шутиков рассказал, что Прошка спас его, протянув спасательный буёк. После этого происшествия Прошка стал Прохором, и отношение команды к нему изменилось.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений в 10 томах (М.: Правда, 1977).