Молодой сириец, паж Иродиады и несколько солдат собрались на балконе во дворце царя Ирода, с видом на «старый колодец со стенками из позеленевшей бронзы». За кулисами Ирод проводит банкет с множеством иностранных гостей. Пока сириец и паж обсуждают луну, фигуру принцессы Саломеи, в которую влюблен сирийец, четверо солдат обсуждают при дворе Ирода группу евреев, которые громко «оспаривают свою религию». Они начинают беспокоиться о том, что Тетрарх «мрачен», потому что он смотрит на кого-то, и пытаются определить, кто это. Они начинают разговор о религии, который прерывается закулисным голосом, выкрикивающим пророчества о пришествии Мессии. Один из солдат сообщает, что это голос Иоканаана, доброго пророка, которого Ирод захватил в пустыне вместе со его многочисленными последователями. Пророк сейчас заключен в тюрьму, которая, как говорит один из солдат, является тем же местом, где Ирод заключил в тюрьму своего брата (который в то время был мужем его жены Иродиады) на двенадцать лет, прежде чем он задушил его. Когда один из мужчин просит о встрече с пророком, другой солдат объясняет, что Ирод запретил кому-либо посещать своего пленника или даже смотреть на него. Входит Саломея и объясняет собравшимся на балконе, что ей надоел пир, во время которого на нее постоянно смотрел отчим Ирод. Услышав крик Иоканаана, Саломея заинтересовалась. Она задает молодому сирийцу и второму солдату вопросы человеке, которому принадлежит голос. Они объясняют, что это Иоканаан - пророк, который кричал «ужасные вещи» об Иродиаде, матери Саломеи, и говорят ей, что он заключен в тюрьму. Отпустив рабыню, которая приходит, чтобы вернуть ее на пир, Саломея убеждает сирийца позволить ей увидеть пророка, пообещав ему, что она взглянет на него на следующий день, когда будет проходить через ворота продавцов идолов. Саломее нравится Иоканаан. Она хочет, чтобы пророк её поцеловал, но он отказывается, признавая ее дочерью Иродиады, чей инцестуальный брак он считает кощунственным. Он отказывается смотреть на нее. Увидев, как Саломея смотрит влюблёнными глазами на Иоканаана, сириец сходит с ума и убивает себя. Два солдата спешат спрятать его тело от Ирода, в то время как паж оплакивает смерть своего дорогого друга. Иоканаан, убеждая Саломею искать «Сына Человеческого», возвращается в глубь своей темницы. Входят Ирод и Иродиада в сопровождении своих гостей. Зная, что Саломея рядом, Ирод, к неодобрению своей жены, просит своих рабов перенести праздник на улицу. Ирод поскалзывается в крови убитого сирийца, в чём он видит предзнаменование. Тем не менее, Ирод вскоре прекращает разговор, который он ведет со своими гостями о религии и политике, чтобы попытаться убедить Саломею присоединиться к нему за вином и фруктами. Она отказывается, и это забавляет Иродиаду. Голос Иоканаана, выкрикивающего оскорбления в адрес Иродиады, прерывает обсуждение и расстраивает царицу. Она предлагает своему мужу передать Иоканаана евреям, которые «требовали его». Разговор между пятью евреями показывает, что, хотя они по-разному думают о «невидимом» еврейском Боге, все они оскорблены заявлением Иоканаана о том, что он такой пророк - честь, которой удостоился только еврейский пророк Илия. После обсуждения с евреями и назареянином неоднозначной фигуры Христа, к которому он равнодушен, Ирод снова отвлекается на Саломею. Ошеломленный, он просит ее станцевать для него. Когда она отказывается, Ирод предлагает ей все из своего обширного царства ради единственного танца. Игнорируя приказ матери не танцевать, Саломея наконец соглашается после того, как Ирод поклялся своей жизнью, что он исполнит все, что она пожелает. Несмотря на дурное предзнаменование крови на полу и кричащее пророчество Иоканаана о гибели, Ирод позволяет Саломее исполнить Танец семи покрывал. Закончив, она просит у него голову Иоканаана на серебряном щите. Иродиада, полагая, что Саломея мстит за свою честь, довольна просьбой, но остальная часть двора возмущена. Ирод умоляет Саломею игнорировать желания ее матери, но Саломея уверяет тетрарха, что она действует в соответствии со своими собственными желаниями. После того, как многие попытки торговаться с Саломией потерпели неудачу, Ирод неохотно приказывает казнить Иоканаана. Наконец пророка обезглавливают в тюрьме по настоянию солдат под командованием Саломеи. Палач представляет Саломе голову Иоканаана на своем серебряном щите. После первоначальной радости Саломея сожалеет о том, что глаза Иоканаана все еще закрыты, что указывает на то, что даже после смерти он отказывается смотреть на ее похоть. Уверенный, что «что-то ужасное» постигнет его двор, Ирод приказывает своим рабам «потушить факелы» и «спрятать луну», а затем готовится покинуть террасу, чтобы обеспечить относительную безопасность дворцового интерьера. Когда слуги Ирода тушат факелы на террасе, облако внезапно скрывает луну, оставляя только луч света, чтобы осветить Саломею, когда она наконец целует Иоканаана в губы. Увидев поцелуй на своем пути по лестнице дворца, Ирод приказывает своим солдатам «убить эту женщину», так что Саломея раздавлена насмерть их щитами.