Связанного, с кляпом во рту мужчину убивает некто, кого он знает. Перед смертью жертва дает себе обещание отомстить своему убийце любой ценой.
«…ничто не мешало дать себе клятву: "Я не успокоюсь, пока этого мерзавца не настигнет возмездие!" …"Все равно тебе не избавиться от меня. Где бы ты ни был, я найду способ отомстить...".
Труп находят осенью на свалке. Сержант Дейвид Амаро осматривает жертву и внезапно чувствует сильное эмоциональное возбуждение, не знакомое ранее. Его внутренний голос призывает: найди убийцу! В этом году, в апреле, сержант уже расследовал несколько убийств: 3 школьников и девушки. Школьники умерли от передозировки наркотиков, в девушка была изнасилована и задушена. Но тогда он не испытывал такого волнения, как сейчас. Амаро отправляет труп на криминалистическую экспертизу.
В полицейском участке на Дейвида смотрят с сочувствием: считается, что у него проблемы с памятью с того самого дня, когда он пропадал на сутки. Несколько месяцев назад, в апреле, он внезапно пропал на сутки во время расследования убийства школьников и девушки. Последний раз его видели около школы, когда он говорил со ребятами. Вернулся домой он без оружия, часов, служебного удостоверения. С тех пор Дейвид посещает психотерапевта.
Ночью Амаро снится кошмар, в котором он бежит по туннелю, а его преследует чудовище. Жена успокаивает его и просит вновь посетить врача и принимать успокоительное.
У криминалиста Дейв узнает, что мужчину, чей труп нашли на свалке, убили в апреле. В том же месяце, что и школьников с девушкой. Тогда же, когда он сам пропал на сутки. Коллеги называют имя одного из подозреваемых – Стейси, несовершеннолетний наркоторговец-школьник. Внутри Дэйвида бьется и не дает покоя одна мысль – найти убийцу. Он чувствует что-то вроде раздвоения личности.
Каждую ночь Амаро видит один и тот же кошмар. «…до слуха дошел все тот же голос, который Дейв связывал с убитым человеком: "Ты не можешь бросить дело. Не будет тебе покоя, пока не поймаешь этого оборотня, этого Каина. Не упусти его! …Убитый был связан с ночными кошмарами - это несомненно… Как объяснить тот факт, что он видел днем ночь, что ему передалось чужое зрение? Была ли связь между трупом со свалки и пропавшим вторником?.. Матерь Божья, что же все-таки произошло в тот роковой день?».
Раздвоение личности мешает Дэйву работать. Убитый настойчиво требует скорейшего поиска убийц. Читая протокол криминалиста, сержант обнаруживает поразительное сходство жертвы с собой, например, у того детский перелом лодыжки, как и у него самого. Когда приходит телекс из управления полиции с отпечатками пальцев жертвы, оказывается, что это отпечатки пальцев самого Дэйва. Последние сомнения отпадают: сержант расследует убийство не своего двойника, а свое собственное. И то апрельское исчезновение на сутки и было его убийством, а не провалом в памяти.
«…Да, он потерял день как раз тогда, когда умер этот человек. Провал в памяти можно объяснить неосознанной попыткой забыть какое-то чудовищное событие. Что он мог - и хотел - забыть больше всего, если не собственную смерть? С некоторым удивлением Дейв понял, что спокойно воспринял воспоминание о смерти. Его лишь поразило то, что он питает такую ненависть к убийце, облик которого остается тайной. Ненависть оказалась настолько сильной, что вызвала это чудо - вернула его с того света в таком реальном обличье, что даже он сам не подозревал правды все эти четыре месяца. Прямо по Декарту, подумал Дейв. Я думаю, что я существую - значит, я существую…».
Дэйв бесцельно колесит по городу, вспоминая, что он делал тогда, в последний день своей жизни. Он сворачивает к школе, где допрашивал школьников. Идет вдоль кладбища, реки, по тропинке вдоль частных домов. И вспоминает, что ученики и убитая девушка рассказывали про Стейси, которого видели с поставщиком наркотиков. Девушка была спортсменкой и тренировалась здесь, значит где-то здесь, около этих домов, она и видела своего будущего убийцу.
Внезапно Дейвид все вспомнил. Тогда, в апреле, он постучал в один из домов. Ему открыл ветеран войны во Вьетнаме Чарльз Баррис. Пока они беседовали, в дом вбежал наркоторговец Стейси и, не заметив сержанта, крикнул что-то про убитую девушку. Дейв не успел быстро среагировать. Его оглушили, обезоружили, связали, положили в багажник, вывезли на свалку и там застрелили пулей в затылок. Тогда-то он и дал обещание найти убийц и отомстить им. А неведомые силы помогли ему выполнить данное слово.
Дейв думает, как ему расквитаться с Баррисом. Ведь его признанию никто не поверит, так как он убит. Он звонит в отдел и рассказывает сослуживцам про Барриса, вызывает к нему полицию. Сам идет к тому домой. Ветеран Вьетнама не узнает убитого им сержанта, но стреляет в того. Пуля не берет Дэйва, ведь он привидение. Зато он ранит Барриса, а сам исчезает.
Приехавшая полиция обнаруживает раненого преступника в залитом кровью Амаро доме. Там же лежит окровавленная одежда сержанта, но его самого нет. Начальник Дэйва приказывает написать в рапорте о произошедшем, что тот "Не вернулся с задания. Считать погибшим при исполнении служебных обязанностей". Таким образом его семья получит за него пенсию. Он уничтожает телекс с отпечатками пальцев Амаро.