Рассказано от лица Джека Линдхоффа, пациента клиники.
Приятель героя, Харли, в баре на спор стреляет в лимон. Случайно попадает в незнакомца, который немедленно открывает огонь по посетителям и убивает Харли. Джек в шоке пытается реанимировать друга.
Эта и другие галлюцинации, в том числе про войну во Вьетнаме, подводную лодку, собак, часто видятся герою, проходящему у психиатра курс драмотерапии. Лечиться ему посоветовали в компании РАНКО, где он работает и где обратили внимание на его суицидальные наклонности. Джек увлекается экстремальными видами спорта, что и обеспокоило его руководство.
Харли – роковой герой всех его видений, но кто он – Джек не знает. С доктором Барбарой Кэсс они говорят о Харли и негативной роли того в болезни героя. С помощью специального киберразъема на затылке Джека погружают в минутный сон, чтобы он разобрался с причиной своих кошмаров. Герой понимает, что за 1 минуту он не успеет ничего понять, и просит врача усыпить его на 5 минут. Та соглашается.
Происходит та же самая галлюцинация со стрельбой в баре. Герой пытается отговорить Харли от стрельбы, но безуспешно. Снова тот ранит незнакомца, который открывает стрельбу. В перестрелке Джека ранят в грудь, он зовет Барбару.
Приходит в себя герой после реанимации, его пришлось откачивать группе врачей. На груди у него кровавая рана, его срочно везут на рентген и в операционную, где дают наркоз.
В наркотическом сне Джек вновь возвращается в салун, где он с приятелями развлекаются беспорядочной стрельбой. С каждым сном сцена с Харли удлиняется, обрастает подробностями и новыми поворотами. Теперь герои обсуждают врача Барбару, лечащую Джека. Он отнимает у Харли злополучный лимон, выбрасывает его, но к сожалению, попадает в незнакомца, который принимается стрелять. На сей раз Джека ранят в горло. Он зовет Барбару и понимает, что все это с ним уже случалось.
Когда он вновь приходит в себя, весь в бинтах, после хирургической операции по извлечению пуль, то Барбара объясняет ему, что новая методика лечения психосоматических расстройств – драмотерапия – в его случае дала совершенно неожиданный результат. Воображаемыми пулями из сна он был в действительности ранен, и никто не может объяснить, как это случилось. Теперь его будут лечить новым способом: не давать спать как можно дольше, а потом разрешить заснуть и посмотреть, что из этого выйдет.
На возмущение героя доктор замечает: «Какая-то часть вашей индивидуальности несет в себе саморазрушительные тенденции...». Барбара и Джек обсуждают новую стратегию лечения. Доктор утверждает, что, если не убрать суицидальные наклонности из психики героя, ему не выжить. Они приходят к выводу, что «Харли персонифицирует некий фактор, от которого… (нужно) избавиться, чтобы выжить...». Врач и пациент анализируют все сны с Харли, проигрывая новые сценарии его поведения. «Если будет другой сценарий... Немедленно отделайтесь от Харли, как только поймете, что это воображаемая реальность», - советует Барбара.
Джеку не дают заснуть несколько часов. Позже он засыпает под присмотром бригады хирургов. Доктор Кэсс советует ему быть осмотрительным.
В последнем сне пьяный Джек предотвращает перестрелку в баре, спасает незнакомца от пули и уходит от Харли. Новый персонаж видения – доктор Сивер, который уже лечил героя от психического расстройства. Он приводит Джека в себя на улице, убеждает его бросить разгул, везет к себе домой, обещая спасительный сон. Но Джек борется со сном, боясь умереть. В той дреме он видит ангелов в зеленых одеяниях (униформа врачей) и ощущает запах смерти.
Перевод Людмила Щекотова.