Партнёр
Молодой человек,барон, происходивший из не слишком родовитой семьи австрийской чиновной знати, служит в правительственном учреждении. Он принадлежит к числу тех молодых людей, которые благодаря своей красивой наружности,пользуются успехом и всегда готовы к новым победам. Погоня за женщинами - вот их единственный и постоянный стимул к жизни.Свой недельный отпуск он проводит на курорте в Альпах. В столовой отеля он видит даму с маленьким бледным мальчиком. Дама принадлежит к тому типу, который особенно нравится барону: в расцвете зрелой красоты, видимо, женщина с огоньком. Энергия барона пробуждалась только от предвкушения любовной интриги. Так было и сейчас: охотник почуял добычу.
Внезапная дружба
На другое утро барон видит сына прекрасной незнакомки Эдгара. Это застенчивый, физически плохо развитый, нервный мальчуган лет двенадцати, с порывистыми движениями и темными, беспокойными глазами. Мальчик заинтересовывает его, барон думает, не послужит ли ребёнок посредником для скорейшего знакомства. Эдгара радует дружелюбное и внимательное отношение к нему этого человека. Мальчик, судя по всему, умён, не по возрасту развит, отличается необычайно обостренным чувством любви или ненависти. Для его манера речи характерны порывистость и горячность. Он быстро привязывается к новому, взрослому другу.
Трио
План барона удаётся до мельчайших подробностей. По приглашению матери Эдгара, которая становится все приветливей, барон во время обеда сидит за их столом. Визави превращается в соседа, знакомый - в друга.
Атака
Как нетерпеливый охотник, барон решает, что настало время подкрасться к дичи. Он надеется на успех. Мать Эдгара достигла того критического возраста, когда женщина начинает раскаиваться, что всю жизнь была верна мужу. Проницательный барон чувствует, что она колеблиться перед выбором: быть только матерью или ещё раз - в последний - быть женщиной. Он был взволнован - так быстро напал на след. Барон рассказывает об охоте на слонов в Индии, в которой принимал участие. Восторженного Эдгара же он пленяет окончательно.
Слоны
Мать отсылает сына спать. В словах барона начинает проскальзывать едва прикрытое желание. Кокетливой от природы женщине нравится фривольная игра. Они не замечают, как летит время, и спохватываются только в полночь. Сейчас может свершиться то, чего она бессознательно ждала годами, настоящее любовное приключение,о котором она всегда втайне мечтала, но перед которым до сих пор всегда отступала в последнюю минуту.
Перестрелка
Барон плохо спал эту ночь после прерванного приключения, упущенного случая. Когда утром, невыспавшийся и мрачный, он спустился вниз,мальчик, выскочив из засады, бросился ему навстречу,восторженно обнял его и начал приставать с вопросами. Барон отвечал неприветливо. Он хотел только одного: ковать железо пока горячо, остаться с матерью Эдгара наедине.Это было трудной задачей, из-за назойливости мальчика. Эдгар понял: что-то изменилось в их отношениях.В его сердце закралось первое подозрение.
Жгучая тайна
"Что с ними? - думал мальчик,- Почему они со мной не такие, как раньше? Почему мама не смотрит мне в глаза? Почему же они сердятся? У них есть какая-то тайна, которую они не хотят мне выдать.Он безотчетно угадывал, что стоит на рубеже своего детства.
Мать Эдгара и барон слишком втянулись в тон иносказаний, под которым скрывался тайный трепет нескромных вожделений. Впервые в жизни мать и сын почувствовали,что следят друг за другом. До сих пор они слепо доверяли друг другу, но теперь что-то изменилось, что-то встало между ними. Со вчерашнего дня Эдгар стал старше на несколько лет; неведомый гость - недоверие – уже прочно поселилось в его детском сердце.И у него теперь есть своя тайна. Имя ей - ненависть, безграничная ненависть к ним обоим.
Молчание
Наконец, всё прояснилось и стало на место. Теперь, когда он убедился, что он им в тягость, быть с ними,мешать им сделалось для него изощрённым, жестоким наслаждением. Война была объявлена.
Лжецы
Отпуск барона приходил к концу, и надо было торопиться. Барон и мать Эдгара понимали, что сломить ожесточенное упорство мальчика невозможно, и решились на последнее, самое постыдное средство, чтобы хоть на час, на два избавиться от его деспотического надзора.Обмавув его,они уехали на прогулку вдвоём.
Мальчик сказал матери,что барон лгун, он фальшивый человек. Во всём, что он делает,только подлый расчет. «Он хотел с тобой познакомиться,потому он подружился со мной, и от тебя он чего-то хочет.Он плохой человек. Он врет.Ненавижу его, он лгун, он негодяй» Она смешалась и не знала, что ответить. Совесть ей подсказывала, что мальчик прав. Сегодня впервые он восстал против нее и отказался подчиниться ее воле. Что-то похожее на ненависть примешивалось теперь к её мысли о ребенке.
Нападение
Эдгар подсмотрел обоих в полутемном коридоре.Барон обнял его мать за талию и тихо уводит ее; она, по-видимому, уступает ему. Вот он останавливается перед своей комнатой. "Он хочет затащить ее туда, - в страхе думает мальчик, - сейчас случится самое ужасное".Он бросается за ними вслед. Увидев, как что-то мчится на нее из темноты, его мать вскрикивает,она едва не падает без чувств, барон подхватывает ее. Но в ту же секунду барон чувствует, как маленький, слабый кулак бьет его по губам и какое-то существо, точно разъяренная кошка, вцепляется в него. Он выпускает из своих объятий испуганную женщину, та быстро убегает. Наконец, до сознания барона доходит вся нелепость его драки с мальчишкой; Эдгар в ярости впивается зубами в руку, которая хочет схватить его за шиворот. Барог невольно вскрикивает и выпускает мальчика; в то же мгновение Эдгар бросается в свою комнату и запирает дверь на задвижку.
Гроза
Барон уехал.Мать потребовала,чтобы Эдгар написал барону письмо с извинениями.Мальчик решительно отказался.Мать дала сыну пощёчину.Эдгар в ярости накинулся на мать с кулаками.Крик матери вернул ему сознание.Им овладел страх,ужас,понимание чудовищности своего поступка.Он выбежал на улицу.Возвратиться домой или к отцу он не мог. За эти четверть часа он уже почувствовал себя уничтоженным - от одной мысли, что он, беспомощный мальчик, остался один во всем мире.
Тогда он вспомнил о бабушке, доброй, милой старушке,которая баловала его с детства и всегда заступалась за него,когда ему грозило наказание или незаслуженная обида. Он укроется у неё пока пройдет первый шквал гнева,оттуда напишет письмо родителям и попросит прощения.До виллы бабушки в Бадене можно было доехать по железной дороге.В маленьком к кошельке, который он всегда носил с собой,была золотая монета в двадцать крон,её ему подарили ко дню рождения. Вокзал был пуст. Эдгар купил билет,который стоил 6 крон и получил сдачу.Через двадцать минут он уже был в поезде.Этот час самостоятельной жизни многому научил Эдгара.В первый раз в жизни он действовал самостоятельно, узнал частицу реального мира, мимо которого до сих пор проходил без внимания.
Тревожный мрак
Эдвард подошёл к бабушкиной вилле, горничная бросилась к нему и схватила за руку.В саду замелькали фонари. Он слышал радостную суматоху криков и топот ног. Впереди шла бабушка, а за ней его мать. Со слезами на глазах,стоял он среди этого бурного взрыва нежности, не зная, что делать, что сказать, и сам не понимая, какое чувство владеет им - страх или счастье.
Последний сон детства
Оказалось,что его уже давно разыскивали и ждали. Мать,встревоженная неистовым волнением мальчика, подняла всех на ноги. Его искали повсюду, предполагали,что случилось непоправимое несчастье. Кто-то сообщил, что видел мальчика около трёх часов у станционной кассы. Там узнали, что Эдгар взял билет в Баден, и мать немедленно выехала вслед за ним, предварительно отправив телеграммы в Баден и мужу в Вену. Уже целых два часа шла погоня за беглецом.
Со скрытым ликованием его ввели в комнату. Эдгара не огорчал поток обрушившихся на него упреков, ведь в устремленных на него глазах светились любовь и радость. К тому же этот притворный гнев был непродолжителен. Бабушка опять со слезами обнимала его,никто больше не заговаривал о его бегстве, его окружили вниманием и заботами. Все наперебой ухаживали за ним, Мать не накинулась на него, а только обняла и как-то странно посмотрела ему в глаза. Чувство раскаяния говорило в нём все сильнее, и охотнее всего он подошел бы к матери попросить у нее прощения.
В комнату торопливо вошел взволнованный, не на шутку рассерженный отец: «Что это ты вздумал, скверный мальчишка? Как ты посмел так напугать маму?» Эдгар медлил, он уже готов был всё рассказать. И тут он увидел, что мать за спиной отца делает ему какие-то таинственные знаки, она посмотрела на него, и он прочел в ее глазах мольбу. Она подняла руку и прижала палец к губам.Эдгар понял, что она просит его сохранить тайну и что от слов, которые сорвутся с его детских уст,зависит её судьба.Он собрался с силами: «Нет, нет... не было никакой причины. Мама была очень добрая, а я не слушался, я плохо себя вел... и вот... вот я убежал, я боялся».
Эдгар, не отрываясь, смотрел на свою мать. Что-то блеснуло в ее глазах. Или это просто отблеск лампы? А на губах играет благодарная улыбка. Потом его послали спать, но это его не огорчило, он даже рад был остаться один: ему есть о чем подумать, - столько новых и пестрых впечатлений!.Сегодня он впервые увидел действительность во всей ее наготе, не прикрытую тысячью обольщений детства, ощутил её неизъяснимую, влекущую красоту. Он никогда не думал, что за один день можно испытать так много и горя и счастья, столько разных, быстро сменяющихся чувств, и его радовала мысль, что предстоит еще много таких дней, что впереди целая жизнь,которая откроет ему все свои сокровища. Сегодня он впервые смутно предугадал многообразие жизни, впервые, казалось ему,он понял человеческую природу, понял, что люди нуждаются друг в друге - даже когда мнят себя врагами, - и что сладостно быть любимым ими. Он ни о чём и ни о ком не мог думать с ненавистью, ни в чем не раскаивался, и даже для барона, для этого соблазнителя, злейшего своего врага, он нашёл в душе новое чувство признательности: это он распахнул перед ним двери в мир первых переживаний.
Было радостно лежать в темноте и предаваться таким думам,уже сливающимся со сновидениями. Но вот чьё-то теплое дыхание коснулось его лица, и он понял, что это его мать. Она целовала его и ласково гладила по голове. Он чувствовал ее поцелуи и ее слезы, отвечая на ласки, он принимал их как знак примирения и благодарности за его молчание. Только позже, много лет спустя, он понял, что эти немые слезы были обетом стареющей женщины принадлежать только ему, своему ребенку, понял, что это был отказ от себялюбивых желаний,прощанье с надеждой на пылкую страсть. Всего этого мальчик не понял тогда, но он чувствовал, что нет большего блаженства, чем быть любимым, и что любовью матери он уже приобщился к великой тайне мира.