Герой и его приятель Чарли – патрульные под началом Нейла, самого лучшего командира, по мнению подчиненных. Однажды герои на катере «Северный олень» прибывают в Окленд, что недалеко от Сан-Франциско, где у Нейла живет семья. Пока начальник ухаживает за больной женой, двое молодых патрульных живут на катере в порту, томятся от безделья и ищут приработок.
Однажды они замечают целую устричную флотилию, состоящую из множества быстроходных лодок. С каждой из них темные личности торгуют устрицами оптом. Около них останавливается толстый торговец, приглядывается к товару и обвиняет ловких продавцов в воровстве устриц с его отмелей. Наглые парни с лодки «Призрак» отшучиваются и не принимают обвинений. Когда разозленный торговец уходит, патрульные незаметно следуют за ним.
Коммерсант Тафт рассказывает приятелям, что Дельфин и Сороконожка с «Призрака» - члены банды устричных пиратов, которые давно и успешно грабят частные отмели. Они срывали опознавательные знаки, запугивали сторожей, одного убили. Полиция пыталась расследовать эти преступления, но доказать ничего не удалось, все делалось ночью. Сил на ночные засады у полиции нет. Тафт сулит вознаграждение за поимку устричных пиратов. Когда герой и Чарли берутся выследить банду, коммерсант обещает всяческое содействие.
«К слову говоря, не мешает пояснить, что в рыбачьем патруле мы с Чарли были вроде добровольцев. Нейл Партингтон как штатный патрульный получал... жалованье, тогда как мы с Чарли, всего лишь помощники, получали только то, что нам удавалось заработать,.. некоторый процент со штрафов, налагаемых на уличенных нами нарушителей законов рыбной ловли…».
Командир Нейл помогает своим молодым подчиненным чем может: дает им Николаса, местного проводника по устричным отмелям. Патруль держит военный совет и решает арендовать старую шлюпку, на ней герою и Николасу доплыть до острова Аспарагус, где стоит флотилия пиратов, присоединиться к ней и напроситься на незаконный лов устриц. В это время Нейл, Чарли и полиция будут ждать в укромном месте и по сигналу от диверсантов приплывут арестовывать преступников.
Сказано – сделано. Нанимается развалющая посудина «Мэгги», и двое шпионов, изображая неумелых матросов, вклиниваются в устричную флотилию. «Нам с Николасом удалось раскусить нрав нашей посудины, и мы старались вести ее как можно более неумело». Пираты покатываются со смеху, наблюдая неуклюжее корыто в своих рядах.
Сороконожка, Бэрчи, Дельфин и другие преступники допрашивают новичков, а те смело отвечают им, что тоже решили пограбить отмели и добыть устриц, и просят принять их в банду. Устричные пираты поучают и запугивают матросов «Мэгги», но принимают их. Чем больше народу, тем лучше для дела – решают бандиты.
Ночью флотилия долго плывет к отмелям. Начинается отлив, и лодки приходится тащить волоком по илу, но пираты хорошо знают дорогу. Они угрожают сторожам убийством, и те беспрекословно отступают.
Наконец показываются отмели, полные устриц. Пока пираты собирают моллюсков, герой и Николас ждут, пока те подальше отойдут от лодок. Тогда наши герои связывают все лодки и уводят их подальше от отмелей. Пираты замечают пропажу яликов и стреляют в предателей. Но рассказчик и Николас отчаянно гребут, пока не приводят флотилию к полиции.
Довольные Нейл, Чарли и полиция на патрульных катерах плывут к преступникам, которые встречают стражей порядка огнем. Те отступают и принимаются ждать прилива. Заблокированные со всех сторон пираты стоят на отмели, и прибывающая вода должна вскоре заставить их сдаться. Уплывает только один Дельфин, хороший пловец.
Наконец, преступники просят пощады и сдаются, потому что рискуют утонуть при приливе. Их принимают на 3-х патрульных катерах, надевают наручники и везут в полицию. Когда мокрые и замерзшие пираты входят в устричный склад, где их пока будут содержать, то их встречает уже арестованный Дельфин, пойманный засадой на берегу. Молодые патрульные и их начальник очень довольны удачной операцией.