Мальчик Витек - пастух в богатом польском имении. Дочь шляхтичей, Тося, его ровесница, уговаривает его прокатить ее на лошади верхом. Витек сажает ее впереди себя, и дети, забыв о времени, весело проводят день на полях, в лесу, на реке. Они говорят о собаке Финке, которая обычно пасет с мальчиком коней и сейчас ждет щенков. Еще девочка наивно интересуется, почему Витек редко играет с ней и не ходит в школу. Мальчик серьезно объясняет, что его семья бедна, поэтому он работает и не учится. Так наступает вечер.
Опомнившись, девочка вспоминает, что ей заданы уроки, о которых она забыла. В панике Тося просит отвезти ее домой, находит брошенные испачканные учебники и бежит к усадьбе, на ходу повторяя уроки.
Взбешенная мать ругает дочь и избивает плетью, пока учительница не вырывает у нее девочку. Потом женщина принимается за домашнюю учительницу, бедную женщину, приехавшую из Варшавы. Та защищает Тосю и обвиняет мать в жестоком обращении с дочерью. Разозленная хозяйка увольняет ее, называя «сапожниковой дочерью», «шлюхой варшавской» и «благодетельницей крестьян». Затем хозяйка хлещет Витека, запрещая ему подходить к дочери. Все это наблюдает плачущая Тося, которую некому приласкать.
Избитый мальчик идет на кухню к матери-прислуге, «матуле», и жалуется. Та кормит, ласкает и успокаивает его, а помещицу называет «сукой». Потом Витек уходит, забрав еду для собаки Финки.
Когда мальчик идет мимо мельницы, он замечает открытый шлюз и хлещущую из него воду. Речка выступает из берегов, разливается и случается наводнение. Люди взбираются на возвышенности, спасаются, зовут мальчика.
К нему подскакивает собака, мечется, бросается к людям и кажется взбесившейся. Она то бегает, то ложится на землю, то воет, лает, зовет за собой, но никто не идет за ней, все спасаются от наводнения. Помещик стреляет в собаку, боясь бешенства. Раненая Финка уползает в луга. Мальчику отчаянно жаль ее.
После наводнения мальчик прячется в сарае, где находится его «логово», там он раньше спал с собакой, которая любила его и согревала. Витек чувствует свою вину в ее смерти. Приходит его мать, кормит его и рассказывает, что хозяйка бесилась весь день, била слуг. Женщина делает вывод, что та «сука» хуже любой собаки.
Ночью Витек плохо спит, его мучают кошмары. Утром его будит собака, она в крови, лижет ему лицо, при ней 2 щенка. Мальчик догадывается, что Финка спасала своих щенят, а не взбесилась, уже раненая, она перенесла их в сарай, к нему. Последний раз облизывает их и Витека и умирает.
Утром мальчик кладет щенят за пазуху и идет пасти скот. Он обещает, что выходит сирот и они станут помогать ему в работе.