Часть 1 - Карпо
Деревня Семигоры находится недалеко от леса. В ней живет Кайдаш с 2 сыновьями. Сейчас они работают - готовятся перевозить урожай с поля домой.
Вместо работы сыновья, несмотря на угрозы Кайдаша, говорят о девушках. Лаврин перебрал всех, но ни одна из них, кроме Мотри Довбыш, Карпу не понравилась.
Кайдаш верующий, поэтому весь день постится, а вечером идет в церковь. Кайдашиха не пускает его в питейный дом, чтобы хватило денег на ярмарку.
В питейном доме Кайдаш и кум договариваются перекопать дорогу, чтобы можно было ехать. Пьяный Кайдаш никак не может попасть домой.
Карпо пришел в гости к Мотре, которая красила стены, и пролил краску. Мотря объяснила матери, что гонялась за кабаном. Кайдаш и сыновья не хотят копать.
Мотря оделась понаряднее, чтобы прийти на свидание. Увидев ее, Карпо отвлекся и испортил телегу. Вечером устроили танцы. Карпо признался Мотре в любви.
Кайдаши пришли в гости к Довбышам. Кайдаш всё время пьет, а Кайдашиха показывает свои ораторские способности, причем не всегда говорит правду.
Карпо женился на Мотре. Увидев, что Мотря работящая, но не имеет достаточно опыта, Кайдашиха учит ее, а сама ничего не делает. Мотре это не нравится.
Кайдашиха заставляет Мотрю делать по несколько работ одновременно, а Мотря не может и всё время обижается. Карпо защищает ее и сам получает за это.
Мотря подслушала, как Кайдашиха ругает ее, и притворилась больной. Кайдашиха не поверила и заставила ее работать еще больше. Карпо и Кайдаш поссорились.
На праздник Мотря хочет одеться нарядно, но Кайдашиха покупает ей простую одежду. Карпо и Мотря собираются построить себе отдельный дом.
Мотря родила. Кайдашиха ухаживает за ребенком, а Мотрю заставляет работать. И одежду Кайдашиха себе делает из тонкого полотна, Мотре из толстого.
Мотря хочет прясть себе на тонкое полотно. Кайдашиха не дает ей мотовило. Кайдаш хочет их помирить и ломает мотовило, но Карпо, защищая жену, дерется с ним.
Кайдаш дарит Мотре новое мотовило. Она не только прядет, но и стирает, и варит себе отдельно. Кайдашиха выбрасывает борщ и кашу, а Мотря устраивает пожар.
Голодная Мотря просит у матери обед. Довбышиха требует, чтобы Кайдаш разделил детей. Карпо и Мотря строят себе новый дом и переселяются в него.
Часть 2 - Лаврин
Лаврин поехал на мельницу и хотел уже ехать домой, как вдруг увидел красавицу Меланку Балаш из соседней деревни. Они познакомились и тут же полюбили друг друга.
Меланка живет в деревне Биевке, в овраге, в бедном доме. Вернувшись поздно, Лаврин объясняет, что на мельнице очередь. Меланка хочет петь о своей любви.
Лаврин по ночам ходит в Биевку и встречается с Меланкой, а днем спит. Родители его ругают за то, что не хочет работать, но он объясняет им, что влюблен.
Родители знакомятся с Меланкой. Кайдашу не нравится разбавленная водка, а Кайдашихе плохая дорога и бедный дом. Но Лаврин все-таки женится на Меланке.
Меланка еще ничего не умеет, и Кайдашихе приходится ее учить. С Карпом и Мотрей Меланка сразу не поладила, поэтому Лаврин должен защищать ее от всех.
Меланка изредка отпрашивается домой. Мать дает ей советы, как себя вести. Меланка подметает только свою половину сеней, за что Мотря сердится на нее.
Бабка Палажка верующая и собирается идти в Киев на пасху. Меланка просит, чтобы ее тоже отпустили. Кайдашиха соглашается, но требует вернуться побыстрее.
Бабка Палажка ведет свою компанию в Киев и всё рассказывает. Одна монашка хочет провести ее по монастырям, но бабке не нужен провожатый. Меланка довольна.
Вся компания спит возле монастыря. Один монах целует бабку Палажку, приняв ее за Меланку. Бабка думает, что ее поцеловал чёрт, и вынуждена исповедаться.
Меланка не хочет уходить из Киева и нанимается на работу к старой доброй булочнице. Там ей так хорошо, что даже любовь к Лаврину уходит на второй план.
Бабка Палажка возвращается домой без Меланки. Кайдаши узнают об этом от бабки Параски, которая недолюбливает Палажку. Они требуют через суд найти Меланку.
Прихожане рассказывают о мертвых и сумасшедших. Все боятся, что с Меланкой тоже могло произойти нечто подобное. Лаврин, Балашиха и Кайдашиха идут ее искать.
Меланка скучает по Лаврину и всё время плачет. Мать, свекровь и Лаврин идут в Киев и находят Меланку. Она родила ребенка, и теперь никто ее не ругает.
Вместо того, чтобы косить сено, Лаврин едет на мельницу. Кайдаш не дает Лаврину деньги, а сам пропивает их. Лаврин, подражая Карпу, хочет стать хозяином.
Кайдаш много пьет и начинает сходить с ума. Впоследствии мертвое тело Кайдаша находят в воде у мельницы. Самоубийство или несчастный случай - неизвестно.
Часть 3 - Сироты
Карпо и Лаврин разделили землю пополам. Мотре кажется, что Лавринова часть больше, но Кайдашиха убеждает ее, что обе части равны. Суд на стороне Лаврина.
Меланка случайно оставила у порога мусор. Мотря разбросала его. Они подрались, и Кайдашиха, защищая Меланку, выбила у Мотри окно. Судья не хочет их слушать.
Мотря лезет на Кайдашихин чердак, чтобы забрать курицу и яйца. Лаврин вытаскивает из-под нее лестницу, а Карпо ставит обратно. Мотря хочет отделить дом.
Сын Мотри случайно ломает Меланкину кружку. Кайдашиха бьет посуду у Мотри и наоборот. Мотря выкалывает Кайдашихе глаз. Суд заставляет Карпа отделить дом.
Мимо Семигор проходит железная дорога. Карпо и Лаврин ищут себе работу, чтобы платить налог на землю. Они покупают лошадей, мирятся и выравнивают дороги.
Мотрин петух и лошадь лезут на Меланкин огород, а Меланкин кабан - на Мотрин. Кайдашиха и Мотря постоянно отбирают друг у друга животных и ругаются.
Карпо загоняет Кайдашиху в воду, но так как она не пьяная, с ней ничего не происходит. Суд требует у Карпа извиниться перед матерью, иначе его высекут.
На огороде Карпа растет груша, которую когда-то посадил Лаврин. Братья никак не могут поделить урожай. Только после того, как груша засохла, они помирились.