Часть 1
Саша рано остался без матери, его воспитывают отец и бабушка. Но отцу пришлось идти на фронт, а Саша с бабушкой всю войну прожили в Москве. Один знакомый, дядя Николай, предлагает им переехать в Крым, чтобы отец строил корабли. Саша с бабушкой едут в товарном вагоне и время от времени подкармливают беспризорников. Приехав в город, они никак не могут найти отца и дядю Николая. На улицах много разбитых домов, а из моря торчат мачты кораблей - это всё следы войны. Но жизнь продолжается, и молодежь танцует под веселую музыку. Наконец, приходят отец и дядя Николай. Семья поселяется в старом особняке с большой печью, но без дров. Саша с бабушкой меняют абажур на валенки, а отцовский китель на маленькую печь. В подвале есть и люстра, и дубинка, и финский нож, которым бабушка собирается резать капусту, и альбом с марками, и ящики, которые вполне можно использовать на дрова. Отцу нравятся испанские марки, так как на них изображены корабли, а дядя Николай и сам собирает марки. Саша с бабушкой хотят поехать на базар, но автобуса нет, и им приходится идти пешком. Саша не понимает, что могло понравиться художникам в таком некрасивом море. На базаре продают пирожки с бараниной. Пока Саша ест пирожок, бабушка меняет свое нарядное пальто на полную сумку рыбы. Саше не нравится бабушкин жакет, который она носит. Отец показывает Саше завод, который пока еще не построен, и знакомится с красавицей Ксенией. Дядя Николай предлагает отцу переехать в поселок Морское, на дачу одного погибшего. Бабушка и Саша согласны.
Часть 2
Дом находится в горах, недалеко от моря. Саша называет его парусником, а бабушка - приютом пиратов и рисует на вывеске пирата с цветами. Она очень любит рисовать, но не понимает, что такое перспектива. Отец ругает бабушку за вывеску, но бабушка объясняет, что, если бы не эти шутки, они бы с Сашей вряд ли выжили в войну. Потом они решают, что Саше пора идти в школу. К бабушке приходит соседка, тетя Вера, приносит яблоки и картошку. Бабушка предлагает часть картошки сварить, а часть посадить. Взяв хлеб с яблоками, Саша идет в единственную школу поселка, поэтому в каждой параллели всего один класс. У Саши тут же появляются друзья. Это хромой учитель истории Павел Павлович, который говорит, что Крым - исторический музей, так как там жили разные народы; и синеглазая девочка Аня, которая называет себя на английский манер Джоанной. Но у Саши заводится и враг - сплетница Надька, спекулянткина дочь, которая на уроках распевает блатные частушки и заставляет всех читать постороннюю литературу через отверстие в крышке парты.
Часть 3
На берегу моря Саша встречается с Аней-Джоанной. Она живет в соседней деревне, а в свободное от школы время разводит кроликов и собирает в горах разноцветные камни, чтобы делать бусы. Чаще всего ей попадаются белые, желтые и голубые халцедоны, но бывают и розовые сердолики. Саша тоже любит искать клады - он говорит, что у него "сквозной" глаз, то есть всё замечает. Аня-Джоанна читает книжку про восстание Тайлера и Джека-соломинку. Саша приходит домой и помогает бабушке носить воду из колодца, потом ест кукурузный суп и делает уроки. На следующий день Аня-Джоанна приносит книжку Саше.
Часть 4
Саша с бабушкой работают в огороде. Аня-Джоанна учит Сашу находить камни под слоем земли, песка и пыли. Потом она вытирает их о свое платье, чтобы блестели.
Часть 5
В огороде растут редиска, лук и картошка. Саша говорит, что у бабушки "зеленая рука" (непереводимая английская идиома, обозначающая желание выращивать растения). Когда-то ей даже удалось вырастить огурцы на окне. Отец и Ксения приходят в гости, и бабушка угощает их редиской, а Саша хвастается, что его труд тут тоже есть - он сам поливал огород.
Часть 6
Отец и бабушка едут в город, а Саша пьет чай с кукурузной запеканкой и, по совету Павла Павловича, идет в овраг делать раскопки. Там он находит огромный глиняный горшок и думает, что это пиратский клад. Отец считает, что туда партизаны прятали свои продукты, и ругает Сашу за то, что он не умеет ни петь, ни рисовать, а искать клады и собирать марки - вообще детская работа. Но бабушка называет это запоздалой одержимостью.
Часть 7
Саша и Аня-Джоанна ходят по горам и собирают траву - она для кроликов, а он для барана, которого бабушка недавно купила на базаре. Бывает, что они берут барана с собой, и он сам щиплет траву, а у моря ест водоросли. Аня-Джоанна собирается подарить Саше белого кролика в яблоках, как у лошади.
Часть 8
У Саши скарлатина, его отправляют в больницу. Няня говорит, чтобы он не обижал других больных, так как они ослабленные, но больные сами его обижают. Медсестра забирает Сашины тапки и говорит, что, когда нужно будет, няня принесет горшок. Саша хочет поменяться местами с Гришей, который лежит у окна, а Гриша требует, чтобы Саша его накормил яблоками. Это он всем так говорит - иначе выдаст их медсестре. Потом кто-то по привычке кормит Сашу персиками, приняв его за Гришу. Приходит врач в военной форме и говорит Саше, чтобы следил за маленькими и стучал ложкой по стакану, если им что-нибудь нужно. Медсестра измеряет Саше температуру и заставляет его лежать. Температура повышенная, и Саша бредит. Когда он приходит в себя, видит у окна бабушку и Аню-Джоанну, которой тут же передает через окно коробку с самостоятельно найденным сердоликом. Гриша уже здоров, его выписывают из больницы, а Сашу бабушка кормит картошкой, котлетами и пирожками с мясом (для этого ей пришлось зарезать барана, но Саша еще пока ничего не знает). Отец и Ксения приносят больным шоколад, но няня говорит, что от этого могут болеть почки, и забирает его. Саша с бабушкой возвращаются домой, и он чувствует себя таким же ослабленным, как и другие больные. Увидев пустой сарай, Саша дает бабушке лекарство и вспоминает, что она иногда приходила в больницу усталая - автобус портился, и надо было идти пешком. Но тогда он этого не замечал, так как она приносила пирожки и яблоки. Саша дает торжественную клятву отныне и навсегда не есть ничего мясного, и бабушка отвечает тем же. Отец приходит домой и говорит, что дела на заводе идут, а дядя Николай до сих пор собирает марки.
Часть 9
С тех пор, как умерла мать, Сашин день рождения отмечали без гостей, но даже в войну бабушка готовила праздничный обед - сухой хлеб с патокой. А теперь они хотят пригласить Аню-Джоанну. Бабушка дарит Саше свою картину - к берегу подплывает корабль, а из дворца выходит принцесса и ведет белую лошадь в яблоках. Называется картина "Возвращение капитана домой после того, как он открыл новые земли". Потом бабушка печет пирог и лепешки с повидлом к чаю, а Саша, пользуясь тем, что Аня-Джоанна в школе, идет к ней домой и оставляет приглашение. Она дарит Саше клетку с кроликом, а он показывает ей бабушкину картину. Аня-Джоанна рассказывает, что в поселок время от времени приезжают археологи и ведут раскопки. Они с Сашей хотят наняться к этим археологам и вместе с ними искать клады. Потом она говорит, что рано или поздно, не дождавшись возвращения пропавшего без вести отца, уедет с матерью к бабушке на Урал, а другая бабушка останется здесь. Приходит Сашин отец, дарит шоколад и альбом для марок, и сообщает, что хочет жениться на Ксении. Саша боится, что после этого вся его жизнь изменится, но бабушка говорит, что она уже старая, а Саша не маленький, привыкнет. Саша придумывает загадку "белое в яблоках шевелит ушами". Все думают, что это лошадь, но он показывает клетку с кроликом. На следующий день Аня-Джоанна берёт у Павла Павловича книжку про археологов и дает Саше почитать, хотя ей самой тоже это интересно. Саша продолжает выкапывать огромный горшок, и за этим делом его застает какой-то рыжий великан. Он понимает, что это археолог, и говорит про свой "сквозной" глаз, который заставляет его делать раскопки. Великан отпускает Сашу домой обедать, а сам обещает позвать товарищей, чтобы потом всем вместе копать. Саша объясняет великану, что он болен, и поэтому не ходит в школу. Бабушка хочет нарисовать этого великана на вывеске приюта пиратов. Великана зовут Александр Григорьевич. Археологи спрашивают, умеет ли Саша рисовать. Он говорит, что нет, но план поселка кое-как начертить может. Александр Григорьевич называет огромный горшок "пифосом", в котором ораторы когда-то развивали красноречие, находит там лошадиную сбрую и топоры, и говорит, что лучший материал для археолога - это помойка. Аня-Джоанна рассказывает Павлу Павловичу о том, что Саша случайно нашел клад, хотя археологией не занимается, и он ругает ее за то, что выдала тайну.
Часть 10
Саша с бабушкой собирают урожай, потом Саша делает уроки, готовясь к школе. Приходят отец и дядя Николай, бабушка кормит их большими помидорами, а они зовут Сашу посмотреть на первый корабль, который построил завод. На улице темно, и корабль освещается, чтобы его было видно.
Часть 11
Саша идет в школу. Надька, увидев у него книжку про Джека-соломинку, объявляет всем, что у Саши и Ани-Джоанны роман, поэтому она не ходит на классные мероприятия, а только устраивает свидания. Саша, в свою очередь, объявляет всем, что Надька сплетница, а ее мать спекулянтка и не хочет работать. Тогда Аня-Джоанна забирает свою книжку и с плачем уходит из класса. Павел Павлович не может понять, что с ней происходит. Придя домой, Саша не может рассказать бабушке об этом - но, как видно, она уже и так всё знает.
Часть 12
Саша с бабушкой готовятся к свадьбе. Бабушка делает кирпичную печь с трубой и полкой для копчения рыбы и колбасы, а Саша думает, что, если бы в огромном горшке были украшения, он бы в знак примирения подарил их Ане-Джоанне. Тетя Вера хвалит бабушку, что она всё знает и умеет, а потом покупает у рыбаков ставриду. Саше нравится копченая рыба, а на колбасу он даже смотреть не хочет, предпочитая помидоры.
Часть 13
Павел Павлович не может найти в классе Аню-Джоанну, и все говорят, что она уехала на Урал. Тогда Саша, пожаловавшись на здоровье, уходит из класса, но идет не домой, а в соседнюю деревню. Ани-Джоанны там нет, только ее бабушка. Саша боится идти домой, а возвращается в школу. Он отдает Павлу Павловичу книжку про археологов, а Павел Павлович рассказывает, что до войны и сам хотел стать археологом, но потерял ногу на фронте и вынужден ходить с протезом. И все-таки он не изменил своей мечте - преподает историю в школе. Так что личные обстоятельства не должны мешать в работе, даже у детей.
Часть 14
Отец и Ксения празднуют свадьбу. Стулья и столы, покрытые вместо скатерти простыней, приходится брать у соседей. На столах и колбаса, и пирожки, и баклажанная икра, и огурцы, и помидоры, и рыба, и домашние напитки из винограда и яблок, и большой пирог, который пришлось печь по частям. На свадьбу приходят тетя Вера, тетя Маруся, дядя Николай и все соседи. Бабушка говорит, что с ними надо дружить по-настоящему. Отец в белой рубашке, Ксения в голубом платье, волосы уложены короной. Все хвалят бабушку и пьют за то, чтобы больше не было войны. Саша тоже пьет яблочный напиток и радуется вместе со всеми. Дядя Николай просит Сашу продолжать собирать марки, а Саша говорит, что меняться не с кем, и показывает всем кролика. Потом дядя Николай просит Сашу выйти погулять. Он берёт клетку с кроликом, идет на обрыв, рассматривает море, представляет себе бабушкину картину и археологов, а кролик вылезает из клетки и бегает вокруг. Отец зовет Сашу прощаться с гостями. Он сажает кролика в клетку и идет всех провожать. Тетя Вера и тетя Маруся убирают всё со стола, а бабушка отдыхает. На следующий день Ксения переодевается в ярко-пестрый халат, как будто собирается в театр, и Саша замечает, что бабушка не в лыжной куртке, как всегда, а в белой кофте и синем сарафане, которые сама сшила. Отец и Ксения едут в свадебное путешествие на месяц, а бабушка и Саша дают им на дорогу еду - колбасу и пирожки с мясом, которых, разумеется, сами не едят. Поезд уходит ночью, но бабушка и Саша едут в переполненном автобусе провожать их.
Часть 15
Бабушка болеет, и Саша хочет дать ей капли, как в прошлый раз, но она отказывается. Сейчас ей нужны таблетки. Выпив одну, бабушка чувствует себя лучше и просит Сашу позвать тетю Веру. Тетя Вера предлагает вызвать скорую помощь. Саша будит сторожа, и они звонят в город. Вернувшись домой, Саша видит, что пришли другие соседки и говорят, что у бабушки приступ. Он не понимает, откуда это, если бабушка никогда не болела. Скорая помощь приезжает, но не успевает даже сделать укол. Бабушка пожимает Саше руку и умирает. Тетя Вера говорит врачу, что бабушка заболела еще до свадьбы, но не хотела всем портить настроение. Тетя Маруся хочет вызвать отца и Ксению телеграммой, но тетя Вера против - пусть они пока отдыхают, а потом можно будет написать письмо. Саша хочет дать им деньги на похороны, но тетя Вера отказывается, говоря, что этого мало, а отец еще не скоро приедет. После похорон тетя Вера собирает яблоки в своем саду и варит из них варенье, а Саша ей помогает. В Сашином огороде она собирает помидоры сама, чтобы он не бросал школу. На уроках Саша ничего не слушает, его не вызывают. А потом он снимает форму, переодевается в простую рубашку и брюки, берёт клетку и уходит в горы, чтобы кормить кролика кизилом и дикими грушами. Сам он сидит в пещере, смотрит на море, ищет корабли и плачет. Он думает, что отец и Ксения счастливы, а он нет. Даже Павла Павловича Саша боится, а тетя Вера, хоть и добрая, его просто не понимает.
Часть 16
Тетя Вера говорит Саше, что археологи приглашают его к себе на работу. Саша умывается, одевается и идет к археологам. Один с завязанным глазом, как пират - его зовут Виктор. Другой в чалме, похож на турка, только рыжий - это Александр Григорьевич. Третий с орденом на ленте, как у Суворова - художник Жора, а повар Коля его кормит кашей. Но они так нарядились не для картины, а просто из-за того, что веселятся, как дети. Александр Григорьевич приглашает Сашу поесть, и он не отказывается, хотя уже сыт. Археологи едят кашу, пьют чай с яблоками и напевают под гитару смешные песенки. Потом Александр Григорьевич говорит, что это у них первая послевоенная экспедиция, устроенная в основном из-за Саши. От радости Саша называет Александра Григорьевича дядей, но к начальнику так обращаться не принято - это фамильярность. Жора говорит, что Сашу надо побить за это, а Виктор рассказывает, что когда-то от радости он ходил на руках и опрокинул ногами старый сервиз, который нравился его матери. Александр Григорьевич объясняет, что огромный горшок, который нашел Саша, очень древний и принадлежит миролюбивым кимерийцам. Именно для этого они и решили провести раскопки. А Саше еще надо учиться, чтобы открыть новый мир у себя под ногами. Это Колумб ездил за тридевять земель и делал открытия, а теперь никуда ехать не надо. Саша показывает археологам вывеску. Они думают, что он нарисовал ее сам, хотя говорил, что рисовать не умеет, но Саша говорит, что рисовала бабушка, и пусть они тоже сделают такую. Жоре вывеска нравится, особенно цветы, и он расхваливает бабушку. Придя домой, Саша отказывается от ужина и спрашивает у тети Веры отчество. Он говорит, что тетя и дядя - детские слова, а взрослым фамильярничать не к лицу. Тетя Вера жалеет Сашу, но не может понять, что он уже вырос. Каждый день после школы Саша обедает, а потом надевает простую рубашку, брюки и, по совету Александра Григорьевича, покупает шапку, чтобы не так жарко было работать. При раскопках они находят маленький жернов, похожий на бубен, с которым можно танцевать. Александр Григорьевич говорит Жоре, что с большим не потанцуешь. Потом им попадается посуда, то целая, то разбитая. Виктор предлагает ее продавать. Александр Григорьевич дает Саше поручения - пойти за водой, принести карандаш и бумагу или перерисовать узор. А Саша так устает, что спит, когда делает уроки. И вообще, он молчаливый - никогда не хвастается своими открытиями. Археологи находят остатки древних жилищ, а рядом каменную крепость, но без оружия. Александр Григорьевич жалеет, что они потратили целую неделю на это. Саша объясняет, что, скорее всего, там жили скотоводы и держали за каменной стеной овец и коз, чтобы не разбежались, а война тут ни при чем. Александр Григорьевич хвалит его.
Часть 17
Отец и Ксения возвращаются домой. Тетя Вера хвалит не так себя, как Александра Григорьевича, который заставлял Сашу работать, чтобы после школы не было скучно. Александр Григорьевич приходит в гости, Ксения кормит его, и они с отцом спорят насчет Сашиной работы. Саша одновременно и делает уроки, и подслушивает разговор. Отец считает кладоискательство детской забавой и фантазией, но Александр Григорьевич его убеждает, что без фантазии никакая работа не получится, в том числе и домашний быт. А чтобы любить свою работу, надо быть одержимым, как говорила бабушка. Кроме того, утверждает Александр Григорьевич, не зная прошлого, невозможно построить будущее. Даже песня такая есть: "Эта память - верьте, люди - всей земле нужна. Если мы войну забудем, вновь придет война". Потом Александр Григорьевич рассматривает стол, который Саша с бабушкой сделали из ящиков, и пробует объяснить картину. Новые земли - это раскопки, которые Саша ведет вместе с археологами. Лошадь в яблоках - это кролик. Принцесса - это Аня-Джоанна, которая теперь живет на Урале, но, так как Саша невольно обидел ее, он боится с ней переписываться. Александр Григорьевич говорит, что эта картина не только о прошлом, но и о будущем. Не обязательно открывать новые земли в истории и географии, можно это делать и в человеческой душе. Например, после больницы Саша уже вспоминал, как бабушка приходила его кормить, а сама уставала. Вот и теперь Саше кажется, что бабушка знала гораздо больше, чем он думал - и про раскопки, и про Аню-Джоанну, а он всё боялся ей говорить. Но все-таки Александр Григорьевич уверен, что Саша и Аня-Джоанна когда-нибудь еще встретятся.
Часть 18
Когда археологи уезжают, Ксения кормит всех бутербродами, а потом они уходят - Саша в школу, она и отец на работу. После школы Саша ест картошку или кукурузу, поливает огород, берёт кролика и ходит в горы делать уроки. Он смотрит на корабли и рыбаков, а иногда представляет себе бабушкину картину. Про больницу вспоминать уже не хочет. Саша пишет Александру Григорьевичу в Москву, и всё ждет ответа. Наконец, в начале весны, когда еще лужи покрыты льдом, приходит посылка. Там 2 книги - про Джека-соломинку, как у Ани-Джоанны, и греческие мифы. Саша читает их с удовольствием. Окончив школу, он едет в Москву и поступает на исторический факультет. Теперь Саша профессиональный археолог, а для этого не нужно ни рисовать, ни петь, ни играть на гитаре. Они вместе с Александром Григорьевичем продолжают вести раскопки, и Саша жалеет только об одном - что бабушка никогда не узнает этого.