Очень краткое содержание
Русско-турецкая война. Молодая девушка едет к жениху в действующую армию, но по дороге попадает в неприятности. Ей помогает титулярный советник Эраст Фандорин, который возвращается из турецкого плена.
Фандорин получает задание разоблачить турецкого шпиона Анвара-эфенди. Варя становится его помощницей. Русская армия пытается взять Плевну, но терпит несколько поражений из-за козней вражеского агента. Подозрение падает на разных людей.
Плевна пала, но Анвар готовит новую интригу. Его план — заманить русских на улицы Стамбула, чтобы спровоцировать войну с Англией. Фандорин разоблачает шпиона, которым оказывается французский журналист Шарль д’Эвре. Тот захватывает Варю в заложницы, но вскоре кончает с собой, потерпев поражение. Война завершается, однако ее результаты оказываются неоднозначными.
Подробный пересказ по главам
Названия глав — условные.
Глава 1. Варвара попадает в безвыходную ситуацию
Лето 1877 года. Идет русско-турецкая война. Молодая барышня Варвара Суворова, придерживающаяся передовых взглядов, едет из Петербурга на Балканы, чтобы повидаться с женихом. Последний участок пути Варя проделывает в одиночку, переодевшись болгарским юношей. Но вероломный проводник Митко обворовывает девушку и бросает в сомнительной придорожной корчме.
Варя в отчаянии. В корчме полно зловещих личностей, хозяин смотрит волком. Спасения ждать неоткуда.
Глава 2. Появляется много интересных мужчин
На помощь Варе приходит молодой человек, оказавшийся в корчме проездом. Он представляется:
Фандорин рассказывает, что был в плену у видинского паши, но выиграл свободу в нарды. Он также сообщает важные сведения: корпус Осман-паши выступил на город Плевну, который нужно срочно занять русским войскам.
Эраст Петрович выигрывает в кости осла для Вари, и путники отправляются в дорогу. Но вскоре на них нападают башибузуки. В последний момент беглецов спасает русский разъезд во главе с лихим генералом Соболевым. Казаки также освобождают из плена русского офицера Еремея Перепёлкина.
Варя знакомится и с иностранными корреспондентами, которые сопровождают Соболева: ирландцем Маклафлином и французом д’Эвре.
Глава 3. Восточное коварство
Фандорин и Варя прибывают в расположение русской армии. Там Эраста Петровича вызывает на аудиенцию начальник Третьего отделения генерал Мизинов.
Выясняется, что Фандорин — не просто волонтер, а секретный агент, служащий в Третьем отделении. Мизинов рассказывает ему про турецкого резидента Анвара-эфенди, главу тайной разведки султана. Этот хитроумный и коварный человек проник в русский лагерь, чтобы подготовить секретную операцию против русских войск. Фандорин получает задание разоблачить Анвара.
Варя невольно становится свидетельницей этого разговора. Чтобы избежать ареста, она вынуждена согласиться стать помощницей Фандорина в его расследовании.
Глава 4. Варя знакомится с женихом
Варя наконец-то встречается со своим женихом Петром Яблоковым, служащим шифровальщиком в штабе. Но радость встречи омрачена: Петю арестовывают. Выясняется, что, пока он отлучался встречать невесту, кто-то подменил в переданной им шифровке приказ занять Плевну приказом о взятии Никополя. В итоге турки заняли стратегически важную Плевну.
Варя в отчаянии. Она надеется, что Фандорин поможет спасти Петю от грозящего трибунала.
Глава 5. Устройство гарема
Французский корреспондент д’Эвре рассказывает об устройстве турецких гаремов. Он объясняет, что гарем — это не просто собрание жен и наложниц, а целый коллектив, включающий родственниц, детей, рабынь. Главные лица в гареме — мать и любимая жена султана. Женщины имеют большое влияние, а развестись с мужем на Востоке проще, чем на Западе.
Д’Эвре рассказывает историю француженки Эме Дюбюк де Ривери, ставшей любимой женой султана Абдул-Гамида I и матерью султана-реформатора. С тех пор Турция повернулась лицом к Западу.
Глава 6. Плевна и Варя выдерживают осаду
Варя наслаждается мужским вниманием. За ней ухаживают генерал Соболев, граф Зуров, полковник Лукан. Фандорин держится отстраненно, хотя Варя замечает, что он к ней неравнодушен.
Происходит второй штурм Плевны, закончившийся неудачей из-за предательства полковника Лукана. Варя едет в Букарешт, чтобы разоблачить предателя, но Лукан затевает дуэль с д’Эвре и Зуровым. Француз убивает румына на поединке.
Выясняется, что Лукан был завербован турецким агентом, загадочным «Ж» (журналистом).
Глава 7. Варя теряет репутацию
Варя возвращается в лагерь, где ее репутация оказывается под угрозой из-за скандала с Луканом. Ее спасает только покровительство Соболева. Генерал делает Варе предложение, но получает отказ.
Глава 8. Варя видит ангела смерти
Варя становится свидетельницей кровопролитного третьего штурма Плевны. Она видит сотни убитых и раненых, ощущает присутствие ангела смерти над полем боя.
Глава 9. Фандорин получает нагоняй
Штурм проваливается. Погибают Зуров и Казанзаки. Мизинов считает, что в этом виноват Фандорин, который так и не разоблачил главного турецкого агента. Эраст Петрович подозревает, что предатель — не Казанзаки, а кто-то другой.
Глава 10. Государю дарят золотую саблю
После капитуляции Плевны император Александр II устраивает смотр гвардии. Соболев получает бриллиантовую саблю. Варя присутствует на церемонии и слышит, как Горчаков и Мизинов обсуждают дальнейшие планы войны. Речь идет о том, чтобы использовать историю с Маклафлином для давления на Англию.
Глава 11. Варя в большой политике
Варя становится свидетельницей важного разговора императора, канцлера Горчакова и Мизинова. Они обсуждают, как заполучить Маклафлина и использовать его показания против Англии. Решают отправить Фандорина с этой миссией в Лондон.
Глава 12. Неожиданный поворот
Соболев захватывает Сан-Стефано и решает идти на Константинополь. Но в этот момент появляются Фандорин и Мизинов. Эраст Петрович разоблачает Анвара-эфенди, который оказывается не кем иным, как Шарлем д’Эвре. Анвар захватывает Варю в заложницы и запирается с ней в хранилище банка.
Глава 13. Фандорин произносит длинную речь
Фандорин объясняет, как он разоблачил Анвара. Ключом стало то, что д’Эвре никогда не появлялся в редакции своей газеты, а его статьи всегда приходили из мест, где находился Анвар.
Анвар излагает Варе свой план. Он считает, что Россия несет угрозу прогрессу и ее нужно ослабить, пожертвовав ради этого Турцией. Даже если война закончится, Россия надолго ослабнет от потерь и внутренних проблем.
Глава 14. Критика России и язык Данте
Анвар продолжает свой монолог. Он считает, что Россия — отсталая деспотия, которая мешает развитию цивилизации. Он верит, что спасение — в эволюции и просвещении, которые принесет Европа.
Варя возражает, говоря, что Анвар судит о России поверхностно, не зная ее литературы и культуры.
Снаружи начинается бой. Это подошел турецкий полк, чтобы ударить в тыл Соболеву. Но русские побеждают. Анвар понимает, что проиграл. Он отпускает Варю и стреляется.
Эпилог
Заключен Сан-Стефанский мир, очень выгодный для России. Но Фандорин считает, что Европа его не признает и Анвар все-таки добился цели — ослабить Россию.
Варя и Петя возвращаются в Россию. Фандорин в награду просит отправить его с дипломатической миссией подальше от этих событий — в Японию.
За основу пересказа взято издание романа с сайта Бориса Акунина.