Мистер Саттерсуэйт гостил в деревенском доме.
Присутствующие в доме затеяли спиритический сеанс. Неожиданно дух по-имени Кин передал мистеру Саттерсуэйту слово «Лейделл».
Лейделл – дом, принадлежавший мистеру Дэвиду Кили, блестящему математику. Приехав в Лейделл, мистер Саттерсуэйт встретил множество гостей. Дочь мистера Кили, хорошенькая Мейдж открыла ему свою тайну: у девушки появился суженный. Мистер Саттерсуэйт увидел среди гостей жениха Мейдж Роджера Грэма и его мать миссис Грэм. Молодой человек показался мистеру Саттерсуэйту обеспокоенным.
За столом рядом с мистером Кили сидела миссис Мейбл Эннсли, происходящая из семьи с ужасной историей. Её брат и две сестры погибли, семью преследовал злой рок.
Перед тем, как идти спать, мистер Саттерсуэйт случайно увидел сидевшую в одиночестве миссис Эннсли. В синем платье с рюшами и оборками, она напоминала птицу в перьях. Женщина перебирала струны гавайской гитары. Она сообщила, что встретила в лесу странного человека, который ей напомнил заблудшую душу и призналась, что она счастлива, она выбирается из тёмного леса.
Посмотрев на мистера Эннсли, мужа Мейбл, мистер Саттерсуэйт решил, что
Миссис Эннсли поднялась в свою спальню, а гитару оставила внизу, которую вертел в руках мистер Кили.
Утром миссис Эннсли нашли повешенной в своей комнате и решили, что она покончила с собой.
Поднимаясь в спальню покойной, мистер Саттерсуэйт увидел дым в комнате миссис Грэм. Мистер Эннсли утверждал, что спал и ничего не слышал.
Прибывшие доктор и инспектор полиции обследовали комнату и тело убитой и опросили присутствующих. Мистер Кили поднялся наверх после миссис Эннсли, на вопрос не заходила ли покойная к миссис Грэм, та ответила, что нет, но мистер Саттерсуэйт ей не поверил.
Мистер Саттерсуэйт прервал допрос и объявил, что миссис Эннсли не покончила с собой, её убили. Оставшись наедине с мистером Саттерсуэйтом, инспектор подтвердил его догадку. Миссис Эннсли удушили тонкой проволокой, а потом повесили на толстой верёвке.
Мистер Саттерсуэйт зашёл в комнату миссис Грэм. В камине он увидел обгоревшую любовную переписку Роджера с миссис Эннсли. Миссис Грэм рассказала, что её сын состоял в любовной связи с миссис Эннсли и она сожгла письма, чтобы их не предали огласки.
Мистер Саттерсуэйт осмотрел гитару миссис Эннсли и увидел, что она расстроена, а одна из гостей обратила внимание, что перепутаны струны. Мистер Саттерсуэйт обвиняет мистера Кили в убийстве. Вертя в руках гитару, он снял струну, задушил ей женщину, а потом инсценировал самоубийство. Мистер Кили не отрицал преступление, он хотел обратить на себя внимание.
Возвращаясь домой, мистер Саттерсуэйт встретил своего приятеля мистера Кина.
Мистер Саттерсуэйт признался, что потерпел фиаско, он не смог спасти миссис Эннсли, но мистер Кин не согласился. Если бы не он, то могли бы обвинить невиновного.
За основу пересказа взят перевод А. С. Петухова.