Часть первая
Юная Ева Побратыньска, набожная двадцатилетняя девушка, посещающая проповеди и работающая в конторе по управлению железных дорог, живёт в бедном квартале Варшавы и мечтает вырваться из нищеты. Её семья сдаёт в наём меблированные комнаты.
.jpg)
Отец Евы, любитель пропустить стаканчик в пивной с одним из своих жильцов, философом Хорстом, постоянно ищет работу. Ни жена, ни Ева не могут его образумить.
В одну из пустующих комнат вселяется прилично одетый мужчина лет тридцати, учёный антрополог, Лукаш Неполомский.
.jpg){kind=small}
Посмотрев документы нового жильца, господин Побратынский видит, что Лукаш женат, но жена здесь жить не будет. Лукаш сообщает, что намерен развестись. Также он предлагает Побратынскому помочь найти хорошую службу. Ева сразу обращает внимание на нового жильца.
Тётя Хорста, пани Барнавская, напоминает ему, что он должен ей деньги и угрожает. Но философ способен только разглагольствовать.
Лукаш признаётся Еве, что разводится с женой, потому что ненавидит её. Она оказалась развратной, глупой, подлой, но из-за того, что она перешла в католичество, развод затруднён.
Лукаш больше не молится, не исповедуется, он разочаровался в религии. Ева хочет вернуть его в лоно церкви, но под впечатлением его взглядов, Ева меняет своё отношение к религии.
Лукаш помогает господину Побратынскому найти хорошую службу и он больше не пьёт с Хорстом. Шаблон:Начало цитаты Для него и для дочери новый квартирант стал официально божеством. Шаблон:Конец цитаты Мать Евы догадывается, о чувствах дочери к Лукашу и переживает за дочь.
Лукаш также неравнодушен к Еве и обещает ей скорый развод с женой. Понимая, что между ними существует препятствие, Лукаш и Ева обмениваются письмами.
Адвокат дело проигрывает и теперь Лукаш должен платить жене большие алименты. В отчаянии он решает покинуть Варшаву. Не простившись с Евой, Лукаш уезжает.
Проходит несколько месяцев. Еве удаётся узнать, что Лукаш покинул Варшаву. Мать пытается образумить страдающую дочь, но Ева не слушает её, считая, что мать ей не друг, а враг.
Случайно Ева видит статью Лукаша в одном из журналов. От редактора он узнаёт, что Лукаш теперь живёт в деревне Люблинской губернии и работает учителем в имении графа Щербица. Через несколько дней Лукаш должен приехать в Варшаву.
Ева встречается с Лукашем, который теперь будет пытаться добиваться развода в Риме. Влюблённые снова расстаются.
Ева получает письмо, в котором сообщается, что Лукаш лежит в больнице с огнестрельным ранением в тяжёлом состоянии. Она бросает хорошую службу, сбегает тайно из дома и заняв деньги у пани Барнавской, уезжает к Лукашу.
Несмотря на протесты врача, который считает, что больной в тяжёлом состоянии и не надеется на его выздоровление, Ева встречается с Лукашем, который рассказывает, что стрелялся на дуэли с графом. Граф обнаружил у него письма Евы и начал шутить. Лукаш ударил его и вызвал на поединок.
Лукаш выздоравливает и Ева находит ему небольшую квартиру в бедном еврейском районе. Из-за связи с Лукашем, у которого скандальная репутация, Ева не может найти приличную работу и с трудом находит работу швеи в маленьком магазине. Лукаш выдаёт Еву за свою жену. Домовладелец удивляется, что они живут в разных комнатах. Ева объясняет это тем, что муж ещё болен и ему необходим покой.
Работая в тяжёлых условиях, недоедая, Ева помогает Лукашу выздороветь. Влюблённые изнемогают от желания и наконец, не выдерживают и становятся близки.
Лукаш уезжает в Рим, чтобы добиться там развода. Он шлёт Еве письма полные любви к ней. Лукаш пишет, что соблюдает целомудрие и грозит Еве наказанием за неверность. В Риме он находит работу переводчиком в канцелярии в Ватикане.
Ева продолжает работать швеёй. Вскоре она чувствует, что беременна. Ева уходит с работы и сидит дома, живя на сбережения и деньги оставленные Лукашем. Письма от Лукаша перестают приходить, Ева в отчаянии, но неожиданно к ней приходит граф Щербиц, красивый хорошо одетый молодой человек, с известием от Лукаша. Лукаш получил сдельную работу в австрийском посольстве, вынес ценные документы и продал их американцам. Теперь он находится в тюрьме и найдя графа через их общего знакомого, просил передать Еве деньги. Граф предлагает Еве помощь, но он вызывает у неё отвращение.
От Лукаша нет известий и Еву мучают разные предчувствия. В страшных мучениях, одна у себя в комнате, она рожает ребёнка. Оставшись без денег, не имея помощи, понимая, что её семья ей не поможет, Ева спускает новорожденного в отверстие уборной. Ева решает вернуться в Варшаву. Улучшив момент, когда хозяев квартиры нет дома, она ворует у них деньги.
Ева приезжает в Варшаву и приходит домой. Несмотря на решительные протесты матери, считающей её падшей женщиной, отец соглашается принять дочь.
Дома царит нищета, пан Побратынский потерял работу и снова наведывается с Хорстом в пивную. Пани Барнавская устраивает Еву кассиршей в фешенебельную кондитерскую, рассчитывая, что та вернёт долг. На смотрящих на неё посетителей, Ева не обращает внимания, по-прежнему думая о Лукаше.
Как-то Хорст предлагает Еве познакомиться с женой Лукаша Розой. Роза, молодая красивая женщина рассказывает, что Лукаш любил её Шаблон:Начало цитаты Была человеком, существующим для самого себя как цветок. Лукаш коснулся меня и сорвал, чтобы носить на груди до тех пор, пока я не потеряю для него аромат. Потом решил, что довольно. Шаблон:Конец цитаты Вся семья Розы умерла и она не хотела терять Лукаша. Она не скрывает, что причиняла зло, но сейчас она раскаивается и согласна на развод. Ева сообщает Розе, что Лукаш находится в тюрьме. С Розой начинается истерика.
К Еве приходит граф Щербиц и сообщает, что хозяин квартиры, где она жила рассказал ему о том, что она украла деньги и Щербиц заплатил ему за молчание.
Ева боится влюблённого в неё Щербица, чтобы он не раскрыл её тайну. Граф собирается поехать на Ривьеру и заехать в Рим. Он предлагает Еве поехать с ним и оплатить все её долги пани Барнавской. Ева отказывается быть содержанкой, но граф предлагает только помощь. Он найдёт ей в Риме работу, она будет там жить и навещать Лукаша.
После тяжких раздумий, Ева берёт у Щербица деньги, погашает долги свои и отца. Щербиц устраивает отца Евы на службу. Хорст предлагает Еве выйти за него замуж, пани Барнавская советует быть женой Хорста, чем метрессой Щербица, угрожает посадить её в тюрьму за долги, но Ева непреклонна. Она не сомневается, что Лукаш получит развод и они поженятся.
В Риме Еве удаётся узнать, что Лукаш вышел из тюрьмы, но неизвестно где он. По совету Щербица, она приезжает в Ниццу и останавливается в гостинице, может Лукаш решил поиграть в Монте-Карло, чтобы раздобыть денег. Сам Щербиц уезжает во Францию. Боясь графа, Ева покупает револьвер.
Ева решает всё забыть. Неожиданно соседка в гостинице просит её поехать с ней и её мужем в Монте-Карло. Женщина переживает, что муж играет в казино и проиграл всё состояние. Ева даёт им свои деньги и они их проигрывают.
В казино Ева встречает Щербица, который хочет вернуться домой. Может Лукаш вернулся и ищет её, а Ева пусть пока останется здесь. Он даёт Еве деньги, признаваясь в любви. Еву мучает совесть, что она не может ответить ему взаимностью.
Ева случайно встречает человека, который хочет покончить с собой. Помешав ему застрелиться, она узнаёт, что он польский литератор Ясьнях и проиграл все деньги в казино.
Ева даёт литератору деньги и он крупно выигрывает. Ева возвращается в Ниццу, отдаёт долг Щербицу. Умирая от любви к ней, Щербиц предлагает Еве уехать с ним в Париж, но Ева решает, что она ему нужна как любовница и уезжает на Корсику.
На пароходе Ева встречает Ясьняха. Она признаётся своему, что убила своего ребёнка, но литератора это не волнует. Шаблон:Начало цитаты Сколько народу погубил Наполеон, чтобы совершить своё дело. Шаблон:Конец цитаты
Часть вторая
На Корсике Ева и Ясьнях селятся в одном отеле, но в разных номерах. Еву успокаивает шум моря, она приходит к мысли, что ребёнку лучше было умереть, чем быть всеми отверженным.
Ясьнях болеет и Ева ухаживает за ним. Она начинает считать Лукаша подлецом и надеется, что до него дойдут сплетни, что она любовница Ясьняха.
Обеспечив Ясьняха всем необходимым и оставив ему деньги, Ева уезжает в Женеву. Как-то сидя в кафе, она случайно слышит разговор польских студентов. Молодые люди упоминают некоего Неполомского, который сошёлся с богатой девушкой. Ей удаётся познакомится с одним из студентов Ливицким, который ей рассказывает, что Лукаш женился на сироте из России, обладающей огромным состоянием. Выйдя из тюрьмы, Лукаш стал заходить в польское землячество, но узнав, что он сидел в тюрьме за кражу, его оттуда выгнали. Девушка за него вступилась, заплатила за его развод и они поженились. Теперь Ева чувствует себя свободной и проводит ночь с Ливицким.
Ева приезжает в Париж и случайно встречает Щербица, который сообщает, что Лукаш приехал в Варшаву вскоре после её отъезда и от Хорста узнал, что Ева уехала вместе с Щербицем и что она его любовница. Щербиц предлагает Еве быть с ним, так как он не может на ней жениться, его отец лишит наследства за неравный брак. Ева отвергает такое предложение. Щербиц также знает, что она убила ребёнка.
Щербиц уезжает, Ева решает найти Ясьняха и узнав, что он в Вене, едет туда. В поезде её преследует незнакомец. Она пытается скрыться от него в гостинице маленького городка, но он настигает её там, забирает деньги и принуждает стать его любовницей. Незнакомец, его зовут Антоний, давно преследует Еву и всё про неё знает. Ева вступая с ним в связь, забывает про Лукаша.
Ева с Антонием живёт в Вене, ведя праздный образ жизни. Чтобы раздобыть денег, Антоний вместе со своим приятелем принуждают Еву заманить Щербица и забрать у него деньги, сделав ему укол яда. Ева пишет графу любовное письмо, чтобы он приехал, рассчитывая обмануть всех и забрав деньги сбежать.
Щербиц приезжает в Вену. Еве удаётся его убить и сбежать от Антония, но без денег. Зная, что Ясьнях сейчас в Кракове, она едет в Краков. Но литератор умер и Ева становится публичной женщиной.
Как-то Ева встречает графа Бодзанту, который предлагает ей работу конторской служащей в своём имении, в котором он организовал приют для падших женщин.
Возле имения Бодзанты находится туберкулёзный санаторий и Ева помогает ухаживать за больными в память о Ясьняхе и в наказании за то, что оставила его.
Ева признаётся Бодзанте, что убила своего ребёнка и графа Щербица. Он делает её своей тайной любовницей.
Как-то Ева встречает в санатории сообщника Антония. Он передаёт ей письмо от Лукаша. Лукаш не забыл её и Ева решает поехать к нему.
Приехав в Варшаву, Ева встречается с тяжело больным Антонием. Когда у неё заканчиваются деньги, Ева снова начинает зарабатывать проституцией. Антоний выздаравливает и забирает у неё все заработанные деньги. Как-то Ева встречает Хорста. Она узнаёт, что мать умерла, а отец пьёт.
Ева решает вернуться к Бодзанте, но он умер и приюта больше нет. В больнице ей работу дать не могут.
Ева возвращается к Антонию. Он организует ограбление конторы, владельцем которой является Лукаш. Зайдя в контору и увидя Лукаша, Ева криком предупреждает его о готовящемся убийстве. Начинается перестрелка, Ева ранена, но приходит полиция. Ева оказывается в тюрьме. Лукаш приходит в полицию и просит её освободить. Он ручается, что она невиновна, она пришла его предостеречь.
Ева умирает на руках у Лукаша.
За основу взят перевод Д. Горобова