Очень краткое содержание
В глухом еловом лесу, на границе с Пруссией, стоял пограничный кордон. Солдатам приказано было ловить контрабандистов, особенно тех, кто переносил через границу книги, не прошедшие пошлины. Это был давний промысел некоторых местных крестьян. Однако, в последнее время, ситуация изменилась. После покушения на Царя-Освободителя, власти усилили контроль и приказали следить за контрабандистами особенно пристально.
Однажды ночью, пограничники услышали шаги. Людей было двое. Один из них шел так тихо, что его шаги услышали только благодаря неуклюжим шагам второго. Когда они приблизились, солдаты открыли огонь. Один из контрабандистов был убит на месте, второй сумел убежать.
Убитый был молодым парнем лет семнадцати. У него был большой лубяной короб с книгами. Его тело завезли в местечко и положили там на рядно, в густую траву у забора волостного правления. Люди шли и шли, но никто не признался, что знает убитого.
Через какое-то время к пограничникам подошел старик и попросил отдать ему тело убитого. Он сказал, что это его сын.
Когда его спросили, кто он, старик ответил, что его зовут Корч. Он рассказал, что всю жизнь занимался контрабандой книг, как и его отец до него. Он учил этому своего сына, но теперь сын убит, и ему придется продолжать этот опасный промысел самому.
Вскоре Корча нашли мертвым. Он пытался убежать от пограничников, но упал с обрыва. Его тело и разбросанные книги нашли на берегу реки.
Подробный пересказ
За основу пересказа взят перевод Д. Говзича (Проза.ру, 2021).