Николай Степаныч семь лет назад расстался с матерью, а потом и с Россией. Он побывал в Африке, в Италии, на Канарских островах .потом опять в Африке ,где некоторое время служил в иностранном легионе Он вспоминал мать всё чаще .Её второй муж, немец , умер во время войны .В Берлине ему принадлежали два дома .Николай Степаныч полагал, что мать не бедствует. За эти годы он окреп ,огрубел ,лишился указательного пальца.
Он приехал в Берлин ,поселился в дешёвой гостинице.У зубного врача он узнал адрес матери.Николай Степаныч думал, как она его встретит .В детстве она его не баловала, и позже ему часто казалось, что он ей был мало нужен.
Встреча с сыном страшно возбудила её.У неё были подстриженные покрашенные волосы , а лицо было раскрашено с особой тщательностью. И всё было в ней чужое, беспокойное и страшное. Николай Степаныч заметил накрытый на двоих стол, бутыль ликера ,две рюмки и огромный пирог Она была странно рассеяна, прислушивалась не к его рассказу, а к чему-то постороннему. Она явно ждала кого-то ,кому предназначался новый довольно безвкусный серебряный портсигар в белой коробочке. В передней затрещал громкий звонок. Мать не пошла открывать и не разрешила сыну впустить гостя. Она зарыдала, и сказала, что ей скоро исполняется пятьдесят лет - всё кончено. Николай Степаныч сказал, что завтра уедет на север, может быть в Норвегию. или на море ,китов бить .Он обещал писать. Как только он ушёл ,она кинулась к телефону.