Григорий Петров вёз свою больную старуху в больницу.
Ехать надо было тридцать вёрст, шёл снег, дул сильный ветер, слабая кобылка еле плелась. Токарь торопился и волновался. Он бормотал, что Матрена должна потерпеть, потому что они скоро приедут в больницу к Павлу Ивановичу, который выбежит к ним и будет ругать, что не вовремя приехали.
Он хлестал лошадь и продолжал бормотать. Он придумывал оправдания для доктора. Думал сказать, что не бегал по кабакам, а сразу поехал с больной старухой к врачу, что как только она поправится, он бросит пить и начнёт её беречь, что выточит для доктора в подарок портсигар из карельской березы. Токарь бормотал без конца, пытаясь заглушить своё тяжелое чувство. У него было много мыслей в голове.
Горе началось день назад, когда он пьяным пришёл домой и начал бранить старуху, а она смотрела на него не мученическими как обычно глазами, а суровыми, как смотрят святые на иконах или умирающие. Тогда он выпросил лошадь у соседа и повёз старуху к доктору. Когда токарь бормотал, что перестанет бить старуху, ему показалось, что её лицо вытянулось, стало серым, и на нем не тает снег. Он боялся посмотреть на старуху и заговорить с ней. Не глядя на неё, он поднял её холодную руку. Рука упала как плеть. Он понял, что старуха умерла и начал плакать. Прожил он со старухой сорок лет, но жизнь прошла незаметно, а умерла она в том момент, когда он наконец понял, что жалеет её и жить без неё не может. Токарь повернул обратно. Путь становился все хуже.
Он вспоминал, что молодую и красивую Матрену выдали за него замуж, потому что были данные для хорошей жизни. А он все сорок лет после свадьбы пил, лежал и дрался. Начало смеркаться. Токарь забывается и ещё раз поворачивает обратно. Сзади стучит о сани голова старухи, воздух темнее, а ветер становится холоднее. Токарь замерз, решил, что лошадь сама найдёт дорогу, и задремал. Открыл глаза, когда почувствовал, что лошадь остановилась, и увидел избу. Ему надо было бы встать, но было лень и он безмятежно заснул. Когда он проснулся в большой комнате с людьми, то начал говорит про панихиду для старухи. Его прервал чей-то голос. Он узнал Петра Ивановича, захотел бросится ему в ноги, но почувствовал, что ноги и руки его не слушаются. Он спросил у врача, что с ними, а Павел Иванович ответил, что он их отморозил. Токарь плакал и бормотал что-то про старуху, лошадь, похороны и портсигар. Доктор махнул рукой и вышел.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений Чехова в 30 томах (М.: Наука, 1984).