Возле дороги лежали старик-пастух и молодой пастух.
Неподалёку от них о седло своей лошади опирался мужчина-объездчик.
Между ними состоялся разговор, в ходе которого старик-пастух поведал мужчине-объездчику о том, что умер их общий знакомый. Объездчик знал этого человека, так как сам был из тех мест, и на момент встречи занимался вопросом сдачи в аренду земельного участка. Пастух вспоминал об умершем, которого при жизни недолюбливал, потому что тот не стремился общаться с людьми, а занимался «старушечьими» делами и имел необычные магические способности.
На объездчика страшные рассказы о покойнике не произвели впечатления, однако любопытство начал проявлять молодой пастух. Его уточняющие вопросы привели старика-пастуха к рассказам о кладах, которых в тех местах оказалось много. Но только никто не знал, где они закопаны, потому что клады были заговорены. Старик-пастух сказал, что клады можно найти с помощью талисмана. У покойного этот талисман был, однако он его никому не показывал. По словам старика, золота в кладах было так много, что в этом и есть самое настоящее мужицкое счастье. Он признался, что поисками клада занимался ещё его отец и брат. Однажды брат купил талисман у армянина и вместе с двумя ребятами направился искать клад в сторону Таганрога, но на искомом месте обнаружил солдата с ружьём.
Послушав рассказы старика, объездчик расстроился, что жизнь проходит, а мужицкого счастья не видать, и выразил надежду, что это удастся молодому поколению. Уезжая на своей лошади под утро, объездчик предположил, что неподалёку зарыты два клада. Один клад не довезли из Петербурга Петру-императору, который тогда занимался строительством флота в Воронеже. Другой клад закопали донские казаки. Однако об этих кладах было известно старику, поэтому он не был удивлён.
Объездчик уехал, а старик сказал молодому пастуху, что тот материально неплохо живёт и весьма образован. Но молодого пастуха волновал рассказ старика о кладах, он хотел узнать, чем закончилась история брата старика с солдатом. Вместо ответа, старик поведал ещё об одном кладе, который, по слухам, находился в Богатой Балочке. Пастух поинтересовался у старика, намерен ли тот искать этот клад, на что получил утвердительный ответ. Тогда молодой человек спросил, что старик намерен делать с кладом, если найдёт его. В этот момент старик немного растерялся, но потом, подумав, заявил, что всё-таки знает, как распорядиться найденным «мужицким» счастьем. Оба пастуха стали сосредоточенно думать, каждый о своём.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений Чехова в 30 томах (М.: Наука, 1976).