Газетчик всегда обманывал читателя, да на этом наживался.
То писал, что бушует эпидемия дифтерита, то пугал, что скоро голод наступит, так как дождей давно не было, то пожары и воровство казённого имущества в красках описывал. А читатель всему верил. Газетчик понял, что читателю нравится, когда его обманывают, и ещё больше разошёлся. Наивные читатели ходили по улицам, обменивались комментариями по поводу прочитанных новостей и радовались свободе книгопечатания. И чем больше обманывал газетчик, тем больше нравилось читателю. Прибыли газетчика росли и росли.
Другие газетчики позавидовали ему и попытались читателя истиной подкупить, но она не вызвала такого интереса, как ложь. В какой-то момент нашлись добрые люди, которые призвали газетчика-обманщика писать только правду. Да и читатели потихоньку начали сомневаться в написанном.
Газетчику к тому времени надоело обманывать, и он начал писать правду: дифтерита нет, в кутузку никого не сажают, а если и случится где пожар, то потом это место заново ещё лучше отстраивают. Как и ложь, истина стоила по пять копеек за строчку.
И истина в цене упала с тех пор, как стали ею распивочно торговать. Выходит, что истина, что обман — все равно, цена грош. Шаблон:/цитата
Правда оказалась не менее интересна читателю, чем ложь. Теперь он знал, что всё хорошо и бояться нечего. И вот однажды вышел легковерный читатель на улицу в полной уверенности, что ему ничего не грозит, и его тут же посадили в кутузку по юридической ошибке. В кутузке читатель подхватил дифтерит. На следующий день его выпустили, он вернулся домой и умер.
А газетчик-обманщик жив, четвёртый дом себе достраивает, и никак не может решить, чем читателя обмануть — правдой или ложью?
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений в 20 томах (М.: Худож. лит., 1974).