Названия частей — условные.
Часть 1. [Условное название]
Ницца счастлива в семье Иконниковых, у неё теперь много любящей родни: бабушка Таисия, и дядя Джон, тетя Триш и лучший друг Сева. Девочка всех любит.
1958 год. Старый пастух Фрол избавляет Джона от головных болей. Подружившись с ним, Джон сам становится деревенским пастухом. Бывшие друзья Гвидон и Юлий - уважаемые мастера в своих профессиях, оба успешны, обеспеченны. Их жены преподают в местной школе, Прис переводит русскую литературу. У Шварцев нет детей, что беспокоит супругов. Оба обследуются, они здоровы.
Каждый Новый год встречают большой родственной компанией в 2 домах через овраг, ходят друг к другу в гости: Джон, Мира, Таисия, Параша, сестры Харпер, Ницца и Сева. И только Юлий и Гвидон так и не помирились за прошедшие годы.
1964 год. Ницца поступает в институт иностранных языков на специальность переводчика. У них с Севой начинается роман. Тот кандидат биологических наук, оканчивает аспирантуру, работает в НИИ общей генетики АН СССР, пишет диссертацию о злаках.
1965 год. Ницца переезжает жить к Севе. По этому поводу в Жиже собирается вся родня отметить помолвку детей. Сева пишет научную статью, ее печатают в западных научных журналах. Молодой ученый становится известным.
Часть 2.
1967 год. Сева приглашен в Лондон на международную конференцию по генетике с докладом. Этой же осенью там же умирает сэр Мэтью, отец Джона, на похороны летят его внучки Триш и Прис. Джона в Англию по-прежнему не пускают как изменника родины.
На конференции Сева знакомится с молодым ученым Робертом Хоффманом, евреем, живущим в Англии. Молодые люди симпатизируют друг другу и сближаются. Они вместе присутствуют на похоронах сэра Мэтью. Роберт рассказывает, что некогда фонд Норы Харпер оплатил его учебу в университете. Когда Сева упоминает, что его исследованиям часто не хватает финансирования, Роберт вызывается помочь. В обмен на финансовую помощь Англии, он должен стажироваться в АН СССР у Севы,
По возвращении Севы домой в АН приходит запрос из Англии о стажировке Роберта. Вскоре англичанин приезжает в Москву и начинает работать с Севой. Молодые люди дружат, Роберт ухаживает за подругой Ниццы – студенткой Кирой.
31 декабря в Англии рождается долгожданная маленькая Нора, дочь Юлия и Триш. Весь 1967 год Роберт вместе с Севой и Ниццей ездит в Жижу, в дома Иконниковых и Шварцев. Ему нравятся эти талантливые люди, он много общается с Джоном.
1968 год. Севу приглашают на научный конгресс в Хельсинки. Его вербует КГБ, обещая поездки по миру в обмен на сотрудничество.
Произошедшим он делится с Робертом, и тот уговаривает его бежать на Запад из Финляндии. Сева же не представляет себе жизни без любимой Ниццы. Девушка читает антисоветскую литературу, вращается в диссидентских кругах. Сева предупреждает ее об опасности этих увлечений. У него самого из-за науки нет времени на диссидентство. В СССР при генсеке Брежневе заканчивается «оттепель» 60-х годов, репрессивные органы рьяно борются с инакомыслием, недавно прошло несколько процессов над писателями и издателями-антисоветчиками. Граждане слушают западные радиостанции и критикуют советскую действительность. "Врагов народа" больше массово не сажают и не расстреливают, зато существует репрессивная психиатрия, уничтожающая диссидентов. Также несогласных подавляют экономически и морально, выбрасывая их из привычной жизни.
«…Севка для себя решил с самого начала, что глубоко вникать в происходящее не станет, не хватит его на всё: либо наука,… либо совесть, принципиальность и участие... Оттого ни разу за время жизни с Ниццей… не пытался трогать больное. Чувствовал, не тот Ницца человек, чтобы не зацепиться. Не в её мятежном… характере мириться со всякой сволочью и любой жизненной несправедливостью. А если уж зацепит её что, то малой кровью точно не обойдётся...».
Сева начинает постепенно готовить Ниццу к мысли об эмиграции. Но девушка-патриотка не хочет бежать. «Ну, хорошо, допустим, нас тут нет. И других — таких же, как мы, тоже. А кто останется? Страна для глухих и слепых ничтожеств? Наверху — пузатые обкомовцы, а все остальные, прикованные к бортам цепями, гребут, чтобы их галера не потонула?.. А кто мы тогда, если не хотим быть рабами? Если мы хотим говорить свободно, думать, писать,..».
В августе 1968 года СССР вводит войска в Прагу и подавляет народное восстание. В Москве группа диссидентов устраивает пикет на Красной площади. Их избивают, арестовывают. Среди них – друзья Ниццы. Девушка возмущена действиями властей и собирается продолжить протесты. Из-за этого они с Севой ссорятся, парень уезжает расстроенный.
В Хельсинки он летит с куратором из КГБ. На вопрос Роберта согласен ли он бежать, Сева по-прежнему отвечает, что без невесты – нет. И тогда тот рассказывает, что после его отъезда Ницца вышла на одиночный пикет в защиту Чешского восстания, была избита и арестована.
Тогда Сева дает согласие на побег. Ученый уезжает с Робертом и получает политическое убежище в Англии. Он понимает, что его новый английский друг – разведчик. Сева звонит Мире и сообщает, что не вернется в СССР.
Часть 3.
В Москве Ниццу допрашивает генерал КГБ Чапайкин. Давно он был начальником чекистки Татьяны Гражданкиной, матери девушки. Он понимает чья дочь перед ним, но сочувствия к ней не испытывает. Ницца не желает сотрудничать и выдавать антисоветскую подпольную сеть. Ее положение усугубляет побег ее жениха на Запад. Девушке назначают психиатрическую экспертизу с целью объявить ее сумасшедшей и принудительно лечить.
Семья Ниццы ничего не знает о ее аресте, т.к. органы скрывают информацию о задержанных. Кира, ее подруга, сообщает Юлию об аресте девушки. Они с Юлем становятся любовниками. Триш начинает опекать Киру, они симпатизируют друг другу.
В домах бабушки Ниццы и Севы проводятся обыски. Таисия сообщает Мире Шварц об аресте Ниццы. Новости о побеге Севы и аресте его невесты невыносимы для идейной коммунистки. Мира умирает.
Шварц сообщает Гвидону об аресте дочери, тот бросается выяснять, где она и что с ней. Следователь сообщает, что Ницца психически больна и нуждается в лечении.
Прасковья обнаруживает мертвую Миру и сообщает ее сыну. Таисия рассказывает Шварцам и Иконниковым о побеге Севы в Англию. Миру хоронят на кладбище Жижи.
Часть 4.
На экспертизе в институте судебной психиатрии по приказу КГБ Ниццу объявляют больной и перевозят в психбольницу №7. По дороге в туда девушку накачивают нейролептиками и насилуют санитары. По приезде на нее надевают смирительную рубашку и привязывают к кровати.
В медицинском заключении для органов написано, что у Ниццы шизофрения и аутизм. И Чапайкин, и психиатры знают, что это ложь, но все выполняют указания властей по борьбе с инакомыслием.
Вскоре девушка понимает, что беременна от насильников. Она отказывается делать аборт. Ей назначают сильные лекарства, избивают, мучают. Она пытается покончить жизнь самоубийством, но ее спасают. Помещают в одиночную палату для буйных, усиленно лечат и наблюдают за беременностью.
Несколько месяцев Гвидон пытается узнать о судьбе дочери. Наконец после приема у Чапайкина ему разрешают свидание, чтобы он уговорил дочь сотрудничать. На встрече находящаяся на 9 месяце беременности Ницца рассказывает отцу об изнасиловании санитарами, о лечении психотропными препаратами, о том, что она ненавидит власть, и отказывается доносить.
1969 год. Рожденного мальчика забирают родители, называют Иваном и увозят в Жижу. В этом им помогает генерал Чапайкин. Он же советует не ждать скоро Ниццу, таких быстро не выпускают. Воспитывать обоих детей: Нору и Ивана - помогает Параша, живущая у Юлия.
1972 год. Генерала Чапайкина увольняют на пенсию, он решает помочь несправедливо удерживаемой в психбольнице Ницце. Он увозит ее оттуда и устраивает ей вылет за границу, в Европу. Проститься у неё получается только со Шварцами, бабушкой Таисией и Парашей. Родители с сыном отдыхают на юге. Девушка улетает из страны, увозя ключи от лондонской квартиры Харперов и номер телефона Роберта Хофмана.
Из Вене она звонит Роберту, и тот прилетает к ней из Лондона. Он рассказывает, что Сева обеспечен, живет в Кембридже и давно женат на дочери академика-генетика, Суле. Прибавляет, что сам влюблен в Ниццу еще с московских времен. Они гуляют по городу, много разговаривают и проводят ночь вместе.
Часть 5.
1980 год. Умирает Таисия, мать Гвидона. С любимым внуком Иваном они часто говорят о Боге. Тот считает своими родителями Гвидона и Прис.
Джон Харпер по-прежнему пасет, а вечерами пишет мемуары, в которых пересказывает свои разговоры с Фролом. «…они ж демоны, чисто бесы. Они ж с ада родом.., Советы энти. …засланные чёртом самим. Они ж Бога хотять на земи подменить собою и поетому делають страшныя дела... И нету для их суда. Он-то будить им апосля, суд Божий, но они яво не ждуть… Но што страшноя тута — …што сами они, апосля уже, хто простой, обычнай, но чуток повыша другова, он такую жисть видить и сам хочить тож туды приникнуть,.. к этим, к убивцам. И тожа пнуть, как те… Так оно и выходить, усё ниже и ниже народ катитси под гору. А у Божьим мире усё наоборот должно — уверх да уверх иттить надоть...».
Неприятные вещи про русский народ и Россию говорил Фрол, заставляя Харпера задумываться над его словами, горькими, но правдивыми: «…Много нашенскаво народу никак нильзя на одной земи уместе держать, беда будить когда-никогда… Такой народ. Царя на него надоть. Бога и царя. Тольки забыл нас Бог... Проклял… русского чиловека, бросил яво православнова, спряталси у себе в облаках. И сделались усе мы страшныя. Но коль так постановил Господь, значить, так надоть яму…».
Джон обожает своих внуков и вместе с дочерьми занимается с ними английским, на котором Иван с Норой говорят бегло. Сестры Харпер регулярно ездят в Англию, где у Прис работа: она переводит английскую литературу. Триш приезжает с дочкой Норой, и они много гуляют по Лондону, иногда с Ниццей.
1972 год. Девушка поселяется у Роберта, который влюблен в неё. Вскоре они женятся. Сестры Харпер предлагают ей работать в фонде Норы Харпер, куда Ницца устраивается журналистом. Она пишет статьи для фондовской газеты о своих детстве и юности в СССР: всю правду о жестоком обращении с сиротами в советских детдомах и о репрессивной психиатрии в спецбольницах для инакомыслящих. Ей заказывают книгу о ее жизни в СССР.
1975 год. Выходит книга Ниццы «Клавдия Степановна в глине и бронзе», которая сразу становится бестселлером, а автор - знаменитым. У нее берут интервью, о ней выходят передачи на радио и тв. Книга становится известна в СССР через самиздат. Ницца занимает руководящую должность в фонде. Регулярно она общается с навещающими ее сестрами Харпер. Своим сыном Иваном она не интересуется. Своей жизнью девушка довольна.
О книге узнает Сева и испытывает угрызения совести. За все эти годы он не интересовался Ниццей, хотя продолжал любить ту. Так было проще строить научную карьеру: с тестем-ученым и женой-домохозяйкой. Он звонит Роберту и узнает, что они с Ниццей женаты и счастливы. Сева предлагает всем встретиться в Лондоне.
Встреча 2 семей в Кембрижде проходит очень спокойно, с ужином и разговорами ни о чем. Девушка понимает, что она разлюбила Севу за прошедшие годы. Роберт перестает нервничать насчет бывшей привязанности жены. Больше они не стремятся встретиться, Сева работает, получает научные премии, становится академиком.
1976 год. Шварцы и Иконниковы читают книгу Ниццы и очень гордятся ей. 1982 год. Ницца создает издательство «Харпер-пресс», печатающее качественную литературу для читателей СССР, которая ввозится в страну тайно.
1983 год. Гвидон вызван в КГБ, где от него требуют «убедить свою дочь… остановить поток лживых книжонок, которыми возглавляемое ею издательство «Харпер-Пресс» наводнило Москву и другие города нашего отечества». Если он согласится, то обещают помощь и спокойную жизнь. При отказе грозят больше не впустить в страну жену, а у него отобрать работу. Гвидон отказывается убеждать дочь и изменять своим принципам.
У Юлия продолжается роман с переводчицей Кирой. Она влюблена в него, а он привык к ней. В 1978 году после развода с мужем Кира понимает, что беременна от Юлия. Она решает сохранить это в тайне от всех. Триш поддерживает подругу и обещает свою помощь. Юлия устраивает ситуация, когда не нужно нести ответственность. Сыну Пете Кира дает отчество бывшего мужа и часто привозит в Жижу, где он общается со Шварцами.
Юлия вызывают на беседу в КГБ и требуют повлиять на Ниццу. Грозят, что не впустят жену и дочь в СССР и что расскажут Триш про Киру и сына. Юлий отказывается работать на органы. Мальчик очень любит своих приемных родителей, хотя те рассказали ему, что у него есть и родные. Он очень привязан к своей двоюродной сестре Норе, они учатся в одной школе.
КГБ исполнил свои угрозы и не пустили в страну сестер Харпер. Юлий понимает, это «…месть системы к гражданину, который решил жить не по их правилам. …что это случилось бы всё равно, рано или поздно... Его и таких, как он, просто-напросто выдавливают из этой жизни, заставляя становиться внутренними эмигрантами, на своей… территории».
Джон заканчивает мемуары «Пастух её величества, или Диалоги с Фролом. Мемуары странного шпиона» и посвящает их внучке Норе. Юлий сообщает тестю о блокировке виз его дочерям, и тот умирает. Мемуары Юлий прячет.
1982 год. Иван Иконников впервые читает Библию, оставленную ему бабушкой Таисией. Мальчик знакомится с отцом Олимпием, тот разъясняет ему Писание и становится духовником.
Художник и скульптор живут в Жиже без жен, изредка созваниваясь с теми в Лондоне. Их лишили должностей и работы, им не хватает средств. В это время Кира с Петей перебираются к Юлию в Жижу и живут семьей. Шварц привязан к Кире и любит сына.
1986 год. Умирает Прасковья, ее хоронят в деревне рядом со ставшими ей родными Джоном и Мирой. Иван поступает в духовную семинарию, Нора в Лондонскую консерваторию, Петя – в 1 класс. Часть 6. 1991 год. Разваливается СССР, начинается новое время. Гвидон и Юлий получают визу в Лондон для встречи с семьями. Незадолго до этого друзья, наконец, мирятся. Разрешается конфликт, длившийся 35 лет. Выходит это случайно. Тогда-то Юлий показывает другу серию иллюстраций к Библии, о которой его когда-то попросил Иван. Они говорят о детях: Ницца возглавляет фонд Харперов, Нора оканчивает консерваторию, Иван – семинарию.
Перед Рождеством друзья прилетают в Лондон. При встрече все долго плачут. Договариваются, что жены вернутся к ним в Жижу. Отдают фонду Харперов рукопись Джона и рисунки Юлия, Ницца обещает все издать, к тому же в России теперь почти нет цензуры. Ницца разглядывает фото Ивана и понимает, что он похож на Севу и скорее всего его сын. Она страдает оттого, что все эти годы сторонилась сына, считая того результатом насилия.
Сестры Харпер с изумлением читают рукопись отца, понимая теперь все, что было от них скрыто. Гвидона и Юлия избирают в члены Академии художеств. Юлий мучается от невозможности сделать выбор между Триш и Кирой. Он умирает в своей мастерской.
На похороны приезжает английская семья, здесь Триш и узнает о Кире и Пете. Иван общается с Норой, признается ей в любви и просит вернуться в Россию.
Ницца впервые разговаривает с сыном, не раскрывая правды. Она спрашивает про его мечту и тот признается, что хотел бы восстановить разрушенный после революции храм в Жиже. Об этом мечтала ещё Параша. Ницца делает благотворительный взнос на восстановление этого храма.
Триш разрешает Кире жить в жижинском доме ради Пети, который здесь учится. Англичане возвращаются в Лондон. Там Нора будет доучиваться, чтобы вернуться к Ивану. С ней приедет Прис, чтобы жить с мужем. Ницца будет заниматься изданием наследия отца и Юлия. Она навещает Севу, сообщает ему о том, что у него есть сын в России и просит денег на храм. Пораженный Сева отдает одну из научных премий, но больше сыном не интересуется.
Эпилог.
1992 год. Нора и Иван венчаются. У них рождается сын. 1995 год. Храм в Жиже построен, Иван его настоятель. Там он крестит Гвидона. На могиле Юлия его друг-скульптор ставит общий памятник для них, завещав похоронить себя рядом. Он умирает в 2000 году. Ницца усыновляет ребенка в детдоме, где воспитывалась сама, называет Джоном и увозит в Англию. Триш, Прис, Кира и Нора с мужем и детьми живут в 2-х домах напротив друг друга через овраг в деревне Жижа.