26 июля 1864 года судно под названием «Дункан» выловило акулу в водах Северного канала. Внутри рыбы оказалась бутылка с запиской.
Разочарованные моряки уже собирались было выбросить акулу в море, как вдруг внимание помощника капитана привлек какой-то грубый предмет, основательно засевший в её внутренностях. Шаблон:/цитата
В письма значилось, что судно «Британия» потерпело крушение. Спастись смогли только три человека, но они оказались на необитаемом острове. Письмо было наполовину уничтожено морской водой, поэтому прочитать его целиком было невозможно. При прибытии леди Гленарван поместила объявление в газете о крушении «Британии».
Вскоре нашлись дети капитана Гранта: дочь Мэри и сын Роберт.
Лорд и леди Гленарван решили помочь бедным детям найти своего отца и предоставили своё судно для поиска капитана Гранта. В первый день плавания на борту появился загадочный пассажир, который никому из присутствующих не был известен. Пассажира звали Жак Паганель.
Оказывается, он из-за своей рассеянности ночью перепутал судна и вместо того чтобы сесть на судно «Шотландия», сел на судно «Дункан». Паганель очень расстроился, но, узнав о светлой миссии судна, приободрился и высказал свои доводы.
Герои отправились в Южную Америку. «Дункан» бросил якорь у берега Патагонии. Леди Гленарван, Мэри и капитан Джон остались на судне, а остальные отправились в путь через Анды.
В одной из расщелин отряд решил сделать привал. На утро они не обнаружили Роберта и ринулись его искать. Они увидели, что какая-то птица несёт большую ношу. Это оказался Роберт.
Раздался вопль ужаса: в когтях у кондора висело и раскачивалось безжизненное тело — тело Роберта Гранта. Шаблон:/цитата
Неожиданно раздался выстрел и птица полетела вниз. Мальчик был спасён. Спасителем оказался индеец Талькав.
Он рассказал, что четыре года назад в этих местах был пленён некий человек и что, если это предполагаемый капитан Грант, он готов помочь. У экспедиции появилась надежда спасти Гранта, и путешественники отправились в путь. Через несколько дней появилась возможность купить лошадей. Роберт, Талькав и майор Мак-Наббс отправились в местный трактир.
Однако там их встретили не очень дружелюбно. Местные ненавидели индейцев, постоянно воевали с ними и грабили их. Наши герои, вырвавшись из цепких лап бандитов, направились дальше на поиски.
Во время привала Паганель решил прогуляться и полюбоваться пейзажами, но попал в плен к индейцем. Племя индейцев приняло Паганеля за одного из тех бандитов, которых Роберт, Талькав и майор встретили в трактире. Разобравшись во всём, вождь племени оставил Паганеля в живых и даже предложил дружбу. К сожалению, на племя напали разбойники. Они убили многих индейцев, но и сами погибли. В благодарность за помощь в борьбе с бандитами, вождь набил Паганелю татуировку, означавшую принадлежность к высшему сословию племени.
Экспедиция двинулась дальше в путь. Через пару дней начался потоп. Чтобы как-то выжить, друзьям пришлось забраться на самое высокое дерево, но вскоре в него ударила молния и единственное пристанище загорелось. Спас всех Талькав. Он нашёл незатопленный берег и позвал своё племя на помощь.
Экспедиция вернулась на судно и отплыла дальше на поиски. У вод Австралии у судна сломалась лопасть винта и экипажу пришлось сделать остановку. В Австралии наши друзья познакомились с Томом Айртоном, который оказался бывшим боцманом судна «Британия».
Он считал, что если где и может находиться капитан Грант, то только в Австралии. Теперь уже полным составом экспедиция двинулась в глубь материка. Вскоре они попали в болота у реки, из-за чего продолжать путь стало невозможным. Также друзья узнали, что в этих землях орудует банда беглых каторжников, главарем которой был некий Бен Джойс.
Впоследствии майор Мак-Наббс догадался, что Айртон на самом деле Бен Джойс. Он специально заманил экспедицию в болото, чтобы захватить судно «Дункан». Затем боцман перехватил письмо от лорда Гленарвана. Все были уверены, что бандиты захватили судно и оно стало пиратским кораблём.
Путешественники отправились в Новую Зеландию, где попали в плен к местным дикарям, но героям, благодаря Паганелю, удалось бежать и укрыться на горе, где был похоронен вождь. Затем путешественники украли пироги и вышли в открытое море, все сердцем надеясь оторваться от дикарей. Вдруг показался «Дункан».
Корабль! — крикнул он. — Корабль, друзья мои! Гребите! Гребите сильнее! Шаблон:/цитата
По счастливой случайности, он не был захвачен пиратами. Оказавшись на судне, Гленарван в качестве наказания решил высадить Айртона на необитаемый остров Табор. На берегу путешественники нашли капитана Гранта и матросов.
За основу пересказа взят перевод А. А. Бекетовой и сериал С. Говорухина.