Моррисон, молодой, смелый, но не очень везучий парень из Венусборга решил разбогатеть: стать старателем и найти золото на Венере. До него это удавалось многим, которым улыбнулась удача. Цели бедного героя - купить ферму в океане, жениться на возлюбленной Джейн и вместе заняться рыбоводством.
На последние деньги, которые копил годами, он купил пескоход и соответствующее снаряжение. Теперь с 10 долларами в кармане герой ехал по Скорпионовой пустыне уже 3 недели и боролся со сном, усталостью и страшным зноем. Только сейчас он понял, почему старатели работают в команде или паре: одному неимоверно тяжело преодолевать долгие километры пути и не заснуть. Только уверенность в успехе придавала ему силы. «Там, впереди, должны быть выходы драгоценной золотоносной породы! Вот уже два дня, как он напал на ее следы. А что, если он наткнется на настоящее месторождение..? Тогда он сделает то же, что сделали они: закажет «Особый старательский» коктейль, сколько бы с него ни содрали».
Все-таки заснув за рулем от усталости, он съехал с гребня дюны. Склон оврага обрушился, пескоход кувыркнулся вниз, шины колес лопнули, а Моррисон, ударившись о стекло, потерял сознание. Очнувшись, он позвонил в салон, где купил пескоход, и попросил помощи. Ему выставили большой счет, который он не был в состоянии оплатить, и предложили вернуться или выкручиваться самому. Бросив машину и взяв с собой самое необходимое, герой отправился через пустыню пешком.
По дороге он замечал множество признаков наличия золотоносной руды. Только мысль о богатой золотой жиле помогала ему идти вперед. Он замечал, что кто-то преследует его. На 7 день пути к нему приблизились волки.
Вскоре к Моррисону телепортировался робот-почтальон. Он возник из вихря в воздухе. «Телепортировка предметов со стационарного проектора в любую заданную точку была обычным способом передвижения грузов через огромные расстояния Венеры. Телепортировать можно было любой неодушевленный предмет. Одушевленные предметы телепортировать не удавалось…».
Уильямс-4 доставил герою несколько писем. Робот был добродушным и болтливым, он посоветовал Моррисону возвращаться обратно. Прибавил, что за годы службы видел слишком мало счастливчиков и слишком много смертей в пустыне. Но герой уверил почтальона, что ему повезет.
Моррисону написал его маклер, умолявший поскорее найти золото, пока они совсем не разорились. Также телефонная компания уведомила, что за героем числится большой долг за пользование телефоном и вскоре его отключат. Третье письмо было от Джейн, которая уверяла героя в своей любви и просила бросить старательство, если оно опасно для жизни. Моррисон продолжил путь.
Вскоре «…признаки золота стали настолько богатыми, что его уже можно было мыть». Волки по-прежнему преследовали его, и вода была на исходе. Герой предчувствовал, что вскоре для него все будет кончено. Все же он продолжил путь.
Когда вода закончилась, Моррисон позвонил в компанию «Коммунальные услуги», которой он много задолжал, и попросил воды. Сотрудница, не разобравшись, телепортировала ему несколько глотков, но вице-президент Рид запретил отпускать ему что-либо в кредит. Рид знал слишком много старателей, пытавшихся получить услуги в долг в счет будущих прибылей. А прибыль – дело весьма ненадежное на Венере.
«Венера — еще не освоенная планета, и планета очень далекая. Любое промышленное изделие приходится ввозить сюда с Земли за немыслимую цену… Наша компания, как и любая другая на Венере, получает крайне малую прибыль, да и та неизменно вкладывается в расширение дела. Вот почему на Венере не может быть кредита». Чиновник предложил герою вернуться, но Моррисон, уверенный, что почти нашел золотую жилу, отказался. Он не хотел возвращаться в Венусборг проигравшим. Рид предупредил, что компания не будет помогать герою.
Моррисона мучила жажда, его преследовали волки, над ним кружились коршуны, а вокруг лежали золотоносные породы. Он позвонил своему маклеру Крэндоллу, и тот сообщил, что разорен и не может ничем помочь клиенту. Вот если тот найдет «настоящее месторождение», то маклер попытается предложить долю от него богатой компании, которая оплатит расходы по поиску.
Убив одного из волков, герой поплелся дальше. «Он знал, что его организм сильно обезвожен. Окружающие предметы прыгали и плясали перед его глазами, и его шаги стали неверными. Он выбросил… все, кроме набора для анализов (породы), телефона и револьвера. Или он уйдет из этой пустыни победителем, или не уйдет вообще». Переночевав в пещере и убив еще 1 волка, Моррисон увидел во сне «особый старательский» коктейль.
«Но существовал ли он на самом деле? Был ли вообще такой коктейль — «Особый старательский»? Доживет ли он до того, чтобы увидеть это радужное чудо, выше колокольни, больше дома, дороже, чем сама золотоносная порода? Ну конечно!»
Когда он выполз из пещеры, в револьвере оставалось 5 патронов, последний из которых герой решил оставить для себя. Расстреляв ещё 4 пули в волков и коршунов, Моррисон свалился в овраг, который и оказался золотоносной жилой. Он немедленно позвонил маклеру, но трубку взял представитель телефонной компании. Разговаривать с должником тот отказался. Сразу же герой истратил последний заряд на волка.
В полном отчаянии с разряженным револьвером Моррисон приготовился умереть мучительной смертью. Но вновь прилетел почтальон Уильямс-4 и принес ему поздравления с днем рождения.
Грустно было умирать в свой день рождения, и герой попросил у робота аварийный телефон для звонка маклеру. Робот отказал, так как это было запрещено правилами. Тогда Моррисон скрутил робота и пригрозил уничтожть, хотя это грозило ему тюремным заключением. Роботу ничего не оставалось, как дать герою трубку. Тот связался с маклером, показал ему месторождение. Крендолл пообещал прислать чиновника для оформления участка.
Вскоре робот-маркшейдер измерил участок, сфотографировал породу, взял пробы руды и отбыл в Венусборг для оценки стоимости участка. Если месторождение окажется перспективным, то фирма пришлет Моррисону оружие и еду.
Целую ночь герой отбивался от волков и птиц. Когда, казалось, конец уже наступил, ему телепортировали все для выживания. И среди пустыни на него пролился «особый старательский» водопад. «…он встал под «Особым старательским» — выше колокольни, больше дома, наполненным водой, что была дороже самой золотоносной породы».