Далекое будущее. В высокоразвитом техногенном обществе проводятся эксперименты со временем. Фифи Фивертри с помощью хроногаза удаляют зуб и выращивают новый. На аэрокэбе она возвращается в загородный элитный поселок Роузвилл, куда только что провели хронопровод. За городом жить дороже, но правительство платит за это компенсацию. А город находится под раздвижным защитным куполом.
Несколько месяцев в поселке налаживали хронопровод с хроногазом из Хроноцентраля. В каждом доме на кухне установили панель времени рядом с пультом ядерного реактора. К моменту возвращения Фифи выявляются неполадки с давлением хроногаза, но подрядчик обещает устранить их в кратчайшие сроки. Население с нетерпением ждет запуска новой игрушки.
Фифи с мужем Трейси экспериментируют с хроногазом, переносясь в разные периоды жизни, в основном в недавнее прошлое. Эта игра забавляет их. «…Мы могли бы вернуться в то время, когда оба были малышами! Только нужно быть осторожным, чтобы ненароком не унестись дальше дня своего рождения... - Милочка, читай рекламные проспекты! Если давление хроногаза перенесет нас дальше дня нашего появления на свет, то мы попросту обретем сознание наших ближайших предков: ты - своей матери, я - своего отца, потом бабушки и дедушки. И это уже предел для хронопроводов Роузвилла...».
Супруги ужинают синтетической едой и вдруг чувствуют, что с хронопроводом творится неладное. Время несется бешеным ритмом, а супруги как завороженные сидят за столом, с появляющимися и исчезающими блюдами. Звонок подрядчику проясняет ситуацию: «…в Роузвилле неполадки. Там, где (местная) линия отходит от магистрали. Хроногаз просачивается...».
Супруги садятся в свой аппарат на воздушной подушке и летят над поселком к Хроноцентрали (раздатчик хроногаза). А время по-прежнему неустойчиво. Приземлившись, пара превращается в детей с взрослыми телами. Когда идут к поселковой площади – они уже старики и еле тащатся. «Когда они достигли поселка, все его население было на улицах и переживало весь спектр возрастов - от лепечущего младенчества до стонущей дряхлости. Очевидно, на Хроноцентрали случилось что-то серьезное».
Подрядчик в противохроногазе объяснил, что строители наткнулись на твердый пласт ископаемого времени и «невидимый фонтан ископаемого времени вздымается сейчас над поселком, и оно разливается во все стороны, неся в своих неистребимых струях позабытую память давно ушедших времен…». Жители мысленно переносятся то во времена короля Георга 3, то сухого закона, то маккартизма, то викингов. На площади слышен гвалт разновременных разговоров. Все население решено эвакуировать.
«В действительности все началось совсем недавно. Едва ли минуло десятилетие с тех пор, как первые терронавты наткнулись в толще земной коры на пласты ископаемого времени - хроногаза. …наука пребывала в растерянности, а промышленники со своим обычным размахом уже позаботились о том, чтобы каждый - за плату - мог получить свою дозу времени. В хронопромышленность было вложено больше средств, чем в любую другую отрасль... Эксперты уже рассчитали, что при нынешних темпах потребления все запасы ископаемого времени будут израсходованы за 200 лет. Даже в таком крошечном поселке, как Роузвилл, Централь обошлась в миллионы. А теперь она вышла из строя…».
Фифи и Трейси мечутся во временах, не подозревая, что «мощные орудия новейшей технологии нарушают последовательность времен на планете… …губительный фонтан хроногаза затопил уже весь материк. Все спутники связи транслировали сообщения об аварии, но отуманенная аудитория проваливалась все дальше сквозь поколения, словно в бездонный омут».
Терронавты – исследователи земных пластов – поднимаются наверх из разлома, где произошла авария и рассказывают, что видели далекое прошлое: динозавров и почти что сотворение мира. Невидимый фонтан времени бьет из земли, унося одичавшее население далеко назад в первобытные времена. Вместе с соседями Фифи и Трейси уходят из поселка, где ничего не понятно их примитивному уму и выражают свои мысли нечленораздельным мычанием, которое можно трактовать как: "И почему такое случается с человечеством как раз тогда, когда оно уже готово вновь стать цивилизованным?"