Влюблённые друг в друга молодые люди — Иван Иванович Лапкин и Анна Семёновна Замблицкая — приходят на берег реки, чтобы порыбачить и приятно провести время наедине. У девушки начинает клевать. Она вытаскивает удочку, с которой срывается окунь и падает на берег. Прыгая, рыба возвращается в родную стихию.
Пытаясь поймать рыбу, молодой человек случайно хватает руку Анны Семёновны, и как-то нечаянно это прикосновение выливается в поцелуй, за которым следует ещё один.
Клятвы, уверения, признания — счастливейшие минуты жизни двух влюблённых. Впрочем, в этой земной жизни нет ничего абсолютно счастливого. Шаблон:/цитата
Целуясь, молодые люди слышат смех и видят стоящего неподалёку по пояс в воде голого мальчика. Это гимназист Коля, брат Анны Семёновны. Он обещает рассказать увиденное маменьке. За своё молчание он требует рубль. На следующий день Анна дарит брату все свои коробочки из под пилюль, а Иван привозит из города краски и мячик.
Мальчику нравится всё это, и он не оставляет молодых людей ни на минуту, наблюдая за ними. Лапкин скрежещет зубами от злости и бессилия:
Как мал, и какой уже большой подлец! Что же из него дальше будет?! Шаблон:/цитата
Весь июнь Коля не даёт житья влюблённым. В этом положении они находятся до конца августа, пока Лапкин не делает Анне Семёновне предложение. Получив согласие родителей, молодые люди находят Колю и, под мольбы и плач мальчика, дерут ему уши. Впоследствии они признавались, что никогда не испытывали такого блаженства и удовольствия, как в те минуты.