Часть 1. Разжечь огонь
1714 г. Табберт создает карту Сибири и пытается переправить ее в Европу через посредство Дитмера. Тот продает карту Гагарину, и губернатор запрещает шведу впредь рисовать карты России.
Приходит приказ из Петербурга о запрете строить из камня – весь камень отправляют на строительство новой столицы. Это удручает архитектора Ремезова, задумавшего тобольский каменный кремль. Он просит губернатора и митрополита Иоанна добыть у царя разрешение достроить кремль, свою мечту.
Гагарин узнает, что в степных курганах есть могильное золото, он задумывает его добыть и поручает это Ремезову. В казармах полковник Бухгольц расспрашивает архитектора, как главного знатока Сибири, о пути через степи в город Яркенд, где по слухам есть золото, о джунгарах, монголах, инородцах – обо всем, что может пригодиться в дальнем походе. Старик просит его присмотреть за сыном Петькой. Бухгольц поручает это Демарину.
Айкони живет на болотном капище и не вспоминает Таберта; ее навещает шаман Нахрач и считает лесной женщиной-духом – миснэ. Она одна может общаться с идолом Ике. Он предупреждает девушку, что к вогулам плывет Филофей.
1715 г. Весь Тобольск провожает 3-тысячное войско в Яркенд. Уже больной митрополит Иоанн проводит молебен, ему чудится смерть почти всей армии и становится плохо – это почитают дурным знаком. Маша провожает Ивана Демарина. Губернатор отдает Ренату пайцзу. Ночью, увидев трагические видения, умирает митрополит.
Владыка Филофей с привычной командой и Пантилой приезжает крестить вогулов князей Нахрача и Сатыги. Происходит теологический спор о преимуществах религий, в котором Филофей уступает вогулам. Владыка объясняет Пантиле, что пока власть у Нахрача, вогулы не примут крещения, а значит, нужно повергнуть идолов и могучего шамана. Нахрач устраивает ложное сожжение Ике, чтобы посрамить Филофея и его веру, но русские догадываются об обмане.
Новицкий встречает здесь Айкони, вновь предлагает ей покреститься и быть вместе. Девушка отказывается от любви и веры, но предлагает герою связь. Новицкому же нужна душа Айкони, за год без неё он затосковал и охладел к жизни и вере.
Леонтий вместе с местными бугровщиками ищет могильное золото для губернатора в подарок царю. Те боятся степняков, рассказывают про джунгар и их предводителя – зайсанга (князя) Онхудая. Когда нападают джунгары, бугровщики бросают Леонтия и он попадает в плен к зайсангу.
По пути на рынок рабов джунгары пленят нескольких раскольников, сбежавших со строительства и живущих теперь в степной деревни Чилигино. Леонтий узнает их. Ночью бугровщики и раскольники во главе с Авдонием освобождают пленников, убивают джунгар, но Онхудай спасается. Леонтий возвращается домой и сообщает Семену, что знает, где скрывается Епифания.
В деревне Чилигино Авдоний готовит раскольников к гари – самосожжению. Он вдохновенно проповедует рай после смерти, и Епифания наслаждается предсмертной близостью к любимому. Она предлагает ему стать ее мужем, но Авдоний обещает ей, что только после смерти они будут вместе.
Архитектор просит Филофея, который едет в Петербург принимать сан митрополита, выпросить у царя разрешения достроить кремль в камне. У них состоится разговор о 2-х кольчугах Ермака. Ремезов знает, что одна - у вогулов, другая – у джунгар. Ее отвез туда много лет назад его отец в подарок. Оба приходят к мнению, что это – историческое наследие, место которому у русских.
Войско Бухгольца разбивает лагерь в степи, возле Ямыш-озера, для зимовки. К войску прибывает лазутчик джунгар, которого уверяют в мирном настрое русских. Ренат осматривает местность и прикидывает, как ему лучше добраться до джунгар и передать пайцзу. Он убивает лазутчика, чтобы тот не спутал его планы.
По приказу губернатора отряд русских и шведов под руководством Табберта спешит в Чилигино, чтобы предотвратить гарь. Братья Ремезовы надеются, что им удастся спасти Епифанию. Шведа изумляет непонятная ему страсть раскольников к самосожжению, ничего подобного в Европе нет. Достигнув Чилигино, Табберт собирается действовать по законам войны: провести переговоры, предложить капитуляцию, но русские под предводительством братьев Ремезовых молниеносно бросаются открывать ворота церкви, где горят раскольники. Семен вытаскивает Епифанию, неистовый Авдоний сгорает.
В лагерь русского войска прибывает с визитом джунгарский зайсанг Онхудай. Полковник Бухгольц уверяет того в мирных намерениях, но глупый, подозрительный и спесивый степняк не верит русским, которые убили его лазутчика.
Часть 2. Ярость в снегах
Князь Гагарин в Петербурге отбивается от всех обвинений фискала, подкупив Сенат. Владыка Филофей становится митрополитом Сибири.
В Тобольске снаряжают обоз для войска Бухгольца, в нем едет Бригитта с мужем. По замыслу Гагарина, обоз должен быть захвачен джунгарами и женщина должна воссоединиться с Ренатом.
Трепетная Хомани привыкает к Касыму, больше не бунтует, но безразлична к его ласкам. Почти все время она «уходит» в Айкони, живя свободной жизнью сестры в тайге в отличие от своей, зависимой. Жена Касыма Назифа ненавидит девушку. Касым также едет в обозе, собираясь встретиться с Онхудаем, своим родственником по жене, и выкупить у него пайцзу, чтобы «свалить» Гагарина.
Зимой 1716 г. русской войско на Ямыш-озере испытывает холод и болезни. Солдаты ждут обоз с аптекой и провизией. Ренат перебегает к джунгарам, отдает Онхудаю пайцзу. Тот вызывает нойона (полководца) Цэрэн Дондоба (второе лицо в Джунгарии) и договаривается с ним напасть на русских. Джунгары считают, что китайцы сговорились с русскими разбить их.
Табберт пишет исторический труд о Сибири. В целях сбора материала он расспрашивает Епифанию о расколе и гари.
Семену сперва кажется, что Епифания изменилась к лучшему, смягчилась, начала ценить жизнь. Потом он замечает, что она с кем-то встречается ночами. Проследив за ней, с изумлением видит, что это призрак Авдония сманивает девушку к побегу и новой гари. Семен просит Филофея исповедовать возлюбленную, но та не желает каяться. Владыка не видит в Епифании возможности для нормальной семейной жизни и советует заключить ее в монастырь. Несчастный Семен отвозит возлюбленную в обитель.
1717 г. Зайсанг Онхудай и нойон Дондоб разрабатывают план нападения на крепость русских. Они захватывают дозорных в степи, убивают их, переодеваются в их форму. Оставляют в живых только барабанщика Петьку Ремезова и требуют, чтобы он барабанил и провел их в крепость, как своих. Петька бьет тревогу и артиллеристы расстреливаю джунгар, хитрый план Онхудая проваливается. Петьку убивают.
Табберт возвращает Ремезову украденную Айкони книгу, и тот ссорится с ним, понимая, почему остячка подожгла его. Новицкий, тоскующий по Айкони, слышит, как швед оговаривает девушку, и вызывает его на дуэль. Табберт ранит полковника, и за ним ухаживают Ремезовы. Они-то и сообщают ему, что сестра Айкони живет в Тобольске у Касыма.
Происходит жестокий бой, в котором русское войско с большими потерями одерживает победу над степняками. Дондоб заставляет Рената стрелять по своим из захваченных пушек. Джунгары отступают, но осаждают крепость, обрекая её защитников на голод и холод.
К русской армии медленно едет обоз, везущий Бригитту, Цимса и Касыма. Когда налетают джунгары, повозки становятся кольцом и охрана храбро отражает набег. Касыму нужен захват обоза, чтоб попасть к Онхудаю. Он поджигает порох, в обороне образуется брешь, обоз взят, разграблен, русские убиты или пленены. В бою Бригитта убивает Цимса и, наконец, воссоединяется с возлюбленным Ренатом.
Рота Демарина замечает плененный обоз и нападает на джунгар, чтобы отбить его. Атака неудачна, русские отступают, а Ваню берут в плен.
Касым ведет сложную психологическую игру со своим родственником Онхудаем. Он уговаривает продать ему золотую пайцзу, не раскрывая всей правды. Онхудай не любит скользкого торговца, но хочет разбогатеть за его счет. Он не отдает ему пайцзы, отбирает золото и требует новое в виде выкупа. В плену Касым видит Рената с Бригиттой и догадывается о его роли в поражении русских.
Любовники счастливы впервые с момента знакомства. Их не мучают угрызения совести, им не жаль погибших из-за них солдат - русских и шведов. У них есть цель: пожениться и вернуться в Швецию. Пленный Демарин обвиняет Рената в предательстве, но тот равнодушен к этому: по его мнению, таким его сделали плен и страдания.
Иван в плену переосмысливает собственную жизнь и признает, что она полна ошибок. Из-за самонадеянности и мальчишества он ссорился с Машей, Ремезовыми и попал в плен. Герой мучительно избавляется от иллюзий юности.
Гонец привозит губернатору донесение от Бухгольца. Ремезовы узнают о героической гибели Петьки. Жена архитектора чуть не умирает с горя, ее возвращает к жизни Филофей.
Касым пробует договориться с Ренатом, чтобы тот свидетельствовал перед русскими о вине Гагарина за эту развязанную тем войну. Тот отказывается и понимает, что Касым - свидетель его предательства и опасен. Случайно бухарец спасает Демарина от казни за побег из плена. Когда Ренат замысливает убить Касыма, уже Ваня защищает того. Торговец рассказывает пленнику всю историю предательства Гагарина и подстроенной им войны и обещает выкупить Ивана из плена, если тот подтвердит его слова перед русскими.
Бухарец прорывается к мудрому Дондобу, недовольному своими поражениями от русских, и рассказывает ему все обстоятельства этой неудачной для джунгар войны. Тот наказывает Онхудая и велит ему отпустить Касыма.
Тоскующий без любимой Новицкий выслеживает Хомани. Встреча с девушкой будоражит его воображение: «…вблизи… спутать сестёр было невозможно. В Аконе таилась гроза, а эта девочка сохраняла безмятежность. Судьба ещё не оставила своего следа на её чистом лице. Хомани была словно бы новой и нетронутой Аконей, Аконей до грехопадения, Евой без яблока…».
На девушку встреча с Новицким производит громадное впечатление. «Он не сказал ей ни слова, не сделал и шага к ней.., но ворвался в неё, разрушая покой, будто был ей… давно знаком. Она его узнала. …Она видела этого человека в Певлоре... Тогда она… не ведала, кто он. А теперь его пронзительные глаза… растревожили её, и она обмерла от жуткого понимания: это же князь, которого любила Айкони!.. Душа Хомани узнала душу князя, вот и отозвалась». Русское войско, больное и измученное, уходит с Ямыш-озера. Джунгары не преследуют их, потому что боятся мести царя Петра 1.
Часть третья. Пленники и простор
Нойон Дондоб забирает себе Рената и Бригитту, потому что ему нужен артиллерист. Онхудай увозит с собой Демарина и назначает Касыму выкуп за него.
Хомани влюбляется в полковника, и, пока отсутствует Касым, они становятся любовниками. Ревнивая Назифа поощряет эту связь, надеясь избавиться от соперницы, когда вернется муж. «Она… очень напоминала Айкони... Она была как отражение Айкони в чистом роднике. Ясная. Понятная. Простая… Она была из тайги… может быть, в ней самой была тайга,.. но просто тайга... А в тайге Айкони были ещё и демоны. Были сила, воля, страсть и сопротивление судьбе». Со временем Новицкий понимает, что эта связь – ошибка, а он по-прежнему влюблен в Айкони.
В это же время Айкони становится любовницей Нахрача, который ей нравится своей властностью и силой.
Гагарин и Филофей в Москве добиваются финансирования для достройки каменного кремля в Тобольске. Архитектор Ремезов с радостью продолжает работу, которая отвлекает его о т личного горя.
Возвращаются остатки войска Бухгольца, которого отдают под трибунал. Маша узнает, что Демарин в плену. Касым предлагает Ремезовым собрать выкуп за Ваню, но архитектор отказывается. Маша упорно уговаривает семью помочь пленнику.
В Тобольск возвращается фискал Нестеров, находит финансовые нарушения в казенных документах губернатора и шантажирует того. Гагарин откупается взяткой – деньгами на строительство кремля.
Касым просит Леонтия съездить с ним к Онхудаю выкупать Ваню, Ремезов младший знает дорогу. При встрече зайсанг узнает Леонтия и требует за офицера новый выкуп – кольчугу Ермака. Некогда ее спрятал в степи его дед.
Новицкий прощается с Хомани, он не любит, но жалеет ее. Он переезжает жить к митрополиту и собирается ехать с Пантилой к вогулам за кольчугой Ермака.
Касым узнает об измене Хомани с Новицким и клянется убить его, но девушку не прогоняет.
Строительство кремля прекращается, потому что Гагарин растратил деньги на взятку. В гневе архитектор грозит ему доносом царю, и губернатор сажает его в тюрьму. Сидя в заключении, старик решает все же вызволить Демарина из плена.
1717 г. Ремезовы с Таббертом плывут к вогулам за картой, на которой начертан путь к одной из кольчуг Ермака. Пантила и Новицкий, живя у вогулов, ищут вторую кольчугу и выслеживают Нахрача, укрывающего святыню на капище и заколдовавшего путь туда. Они ждут Филофея с крестильной миссией. Сюда же плывет Касым, желающий убить Новицкого. А тот перестает верить в бога и ждет Айкони.
Пантила пленяет хранительницу идола Айкони и плывет с ней и Новицким к Филофею. На лодки русских нападают вогулы с Нахрачом, желая освободить Айкони и защитить идола в кольчуге. Филофея с командой от гибели спасают Ремезовы и Касым. Ночью на привале на глазах Касыма Новицкий заслоняет собой девушку от стрел вогулов, его ранят. Бухарец понимает, что полковник не любит его Хомани, а влюблен в дикую Айкони. Он успокаивается и решает не убивать врагов. Возвратившись домой, он рассказывает Хомани про любовь Новицкого к ее сестре. В исступлении девушка убивает бухарца, а ее саму Назифа топит в реке.
Команду Филофея пленная Айкони ведет на капище к идолу в кольчуге. Заколдованный лес всячески препятствует продвижению русских. Айкони сбегает, а на отряд нападают вогулы. На капище происходит бой, в котором русские повергают язычников, но Нахрач с Айкони уносят идола с кольчугой.
Губернатор посылает бывшего служилого Чередова на помощь Ремезовым.
Часть 4. Судьба-Сибирь
Отряд Филофея с трудом пробирается через заколдованный лес, полный опасных языческих демонов. Они догоняют Айкони, но с ней нет кольчуги и Нахрача. Раненого Новицкого с девушкой Филофей отправляет на берег реки ожидать их, а сам с отрядом догоняет Нахрача.
Ремезовы встречаются с Онхудаем и вместе едут за кольчугой по карте, нарисованной отцом архитектора давно. В пещере старик заманивает зайсанга в ловушку, забирает кольчугу, и отряд русских уезжает с Иваном, разоружив джунгар. Пленник срывает со степняка пайцзу.
Айкони видит призрак мертвой сестры. Она признается измученному, бредящему, Новицкому, что кольчуга Ермака на ней, и отдает доспех, который он надевает и вновь признается ей в любви. Девушка видит в нем лишь демона, которого сама же приворожила, и вновь убегает.
Айкони добирается до вогульской деревни Сатыги и встречает там Нахрача. Тот замысливает убить сильно поредевший русский отряд Филофея. Пораженный силой духа русских и не желающий войны с ними, Сатыга убивает Нахрача, а его самого закалывает Айкони.
Отряд Ремезовых с кольчугой убегает от джунгар и спасается в одиноко стоящей на берегу реки старой, полуразрушенной крепости. Дондоб и Онхудай с войском осаждают эти 2 башни, но горстка людей отважно отбивается. В бою убивают Онхудая. Демарин в священной кольчуге под огнем пробирается в одну из башен и поджигает ее. Этот знак видят служилые Чередова и спасают храбрый отряд. Раненый Иван и Маша признаются друг другу в любви.
Когда преступницу Айкони везут в Тобольск для суда, ее освобождает Новицкий. Ради ее свободы он убивает солдата и бросает свой крестик Филофею. Охваченный болезнью и злым духом, полковник увозит девушку в лодке, но затравленная остячка переворачивает ее. Кольчуга Ермака тянет героя на дно, где его обнимает утонувшая Хомани.
1718 г. В Тобольск присылают нового ревизора Лихарева. Он рыщет по городу и выискивает доказательства преступлений Гагарина. Тот собирается в столицу искать защиты у Сената, перед отъездом прячет наворованные ценности и убивает верного лакея.
Демарин сомневается, давать ли ход делу о сговоре Гагарина с китайцами и подстроенной войне. Он рассказывает эту тайну Маше и Ремезову.
Семен навещает принявшую постриг Епифанию, и та уговаривает его забыть ее. Секретарь Дитмер пытается найти и присвоить закопанное золото Гагарина. С этим он приходит к Епифании, интересуясь строительством, на котором работали раскольники. Она с умыслом посылает его в церковь, где Авдоний видел трещину. Секретать устраивает обрушение храма. Его арестовывает Лихарев, и Дитмер дает показания против Гагарина.
Ремезов считает обрушение своего храма знамением и разрешает Ивану рассказать о пайцзе фискалу.
1718 г. В столице Гагарин раздает взятки, чтобы избежать суда, но царь, разозленный неудачей похода на Яркенд, подозревает его. Военный суд оправдывает полковника Бухгольца, и вскоре арестовывают губернатора. В тюрьме он узнает, что казнен фискал Нестеров за коррупцию. Князя пытают и судят за воровство и измену при сделке с Китаем, своей вины он не признает.
Сенат, который он подкупил, приговаривает его к смерти. У Гагариных отбирают имущество.
В Сибири новый губернатор, очень осторожный человек. Табберт помогает офицеру Татищеву наладить деятельность сибирских горных заводов. Вскоре оканчивается русско-шведская война. Пленных отпускают домой.
1742 г. Коменданта небольшого шведского городка Табберта навещает пожилой человек, в котором он с удивлением узнает Рената. Старые друзья рассказывают друг другу про свои приключения. 1722 г. Неугомонный архитектор Ремезов учится рисовать карты, следуя новейшим научным достижениям.