Часть 1
Одним летним вечером (то были 60-е годы XIX века) Раскольников — бедный бывший студент, был вынужден бросить учебу из-за нехватки денег — заложил старухе-процентщице, которую намеревался в скором времени убить, последнюю ценную вещь — часы — и получил за это рубль 15 копеек. На обратном пути он зашел в одну из дешевых питейных, где встретил пьяного Мармеладова, потерявшего свое место чиновника, и выслушал рассказ о нелегкой жизни его семьи: жили Мармеладовы в полнейшей бедности, жена его — Катерина Ивановна — больна чахоткой и без конца харкает кровью, а старшая дочь от прошлого брака — Соня — пошла торговать телом, да так и погрязла в дрянном деле. Раскольников проникся сожалением к семье: отвел пьяного Мармеладова домой (где его незамедлительно выругала жена) и отдал семье все свои деньги.
Вернувшись домой, Раскольников получил письмо, долгожданное, материнское: о том, как Дуня — его сестра — несчастливо работала в доме Свидригайловых (как ее оклеветали, но скоро реабилитировали), что Дуня собирается жениться — к ней сватался Петр Петрович Лужин, надворный советник и дальний родственник Марфы Петровны. Мать надеялась, что этот расчетливый человек поможет материально их семье, и Родион Романович сможет наконец окончить учебу. И завершалось письмо известием о скором переезде всех троих в Петербург.
Но Раскольников против этого брака: он, очевидно, совершается не по любви, а из жертвенности Дуни, ради счастья матери и брата. А намерения его убить старуху укрепляются — ее богатство могло бы помочь многим бедствующим и избавить их от необходимости жертв, вроде тех, на которые пошли Соня и Дуня.
На следующий день после получения письма Раскольников собирался на убийство: своровал топор из мастерской рядом со своей квартирой и спрятал его в пальто, а закладываемый предмет (на месте которого на самом деле деревяшка) завязал хитро и очень туго. Только после этих приготовлений пошел к старухе. Ему уже было известно, что к 7 часам вечера она останется дома одна.
Раскольников взаправду убил старуху-процентщицу. Но и также замахнулся топором на Лизавету, кроткую сводную сестру «воши» - старухи, которая совершенно случайно подвернулся под руку, наскоро собрал какие-то богатства, совсем на них не глядя, и с трудом ушел из квартиры убитых.
Часть 2
На следующий день Раскольников заболел лихорадкой. Но получил повестку в полицию и, изнывая от страха, несмотря на болезнь, пошел в отделение. Пришлось объясниться в бедности — вызывали из-за неуплаты за квартиру. Когда Раскольников собирался уходить, заговорили об убийстве — и Родион Романович упал в обморок прямо в отделении.
Позднее начал бредить насчет возможного обыска и потому спрятал украденное, не разбирая его, под камень во дворе какого-то дома. Затем пришел к Разумихину, другу со студенческой скамьи, сначала даже просил работу, но потом отказался от всего и ушел. Лихорадка тем временем прогрессировала.
Разумихин нашел каморку Раскольникова и стал о нем заботиться. Через несколько дней пришли посланные матушкой Раскольникова 35 рублей; сын от них намеревался отказаться, но Разумихин заставил его принять деньги. На 10 рублей он позднее накупил другу приличной одежды.
За выздоровлением Раскольникова, помимо Разумихина, следил начинающий врач Зосимов, причем весьма успешно. Только однажды ухудшили состояние — когда рядом с постелью больного, думая, что тот спит, рассуждали об убийстве. Разумихин в своих рассуждениях оказался близок к правде.
Позже домой к Раскольникову, все еще больному, пришел Лужин. Но Разумихин, Раскольников с ним быстро поссорились, Раскольников даже выгнал Лужина из своей каморки и просил друзей оставить его одного.
И как только все ушли, Раскольников быстро оделся и сбежал из дому, желая покончить с собой. Окольными путями пошел в трактир — читать газеты, и встретил Заметова, работающего в полицейском участке. Почти признался тому в совершенном убийстве: в конце только притворился, что шутит. Уже выходя из трактира, встретился с Разумихиным и получил приглашение на новоселье. Отверг, правда, и пошел через Екатерининский мост (с которого как раз женщина топилась) на место преступления, где долго спорил там с рабочими, которые квартиру в порядок приводили.
Позже, уже когда совсем стемнело, нашел на дороге раздавленного телегой Мармеладова. Помог полиции опознать погибающего и добился того, чтобы Мармеладова отнесли в его же квартиру. После исповеди и мук раздавленный умер в объятиях Сони. Уходя, Раскольников отдал Катерине Ивановне 25 рублей - все имевшиеся у него присланные мамой деньги.
В результате произошедшего, Раскольников не только отказался от самоубийства, но и пошел на новоселье к Разумихину. Но там ему скоро стало плохо, и подвыпивший товарищ тут же проводил его до дома, где они нашли обеспокоенных маму и сестру Раскольникова.